Спросил:
– Товарищ полковой комиссар! Скажите, что же это происходит? Нам всё время говорили, что наши самолёты летают выше всех и дальше всех, что ни одна вражеская бомба не упадёт на нашу землю. А что мы видим сейчас? Немцы уже бомбят Москву. Что же это, сынок?
Шолохов поиграл желваками и не ответил.
В октябре немецкие войска группы армий «Юг» нанесли жесточайшее поражение войскам Южного фронта и овладели большей частью Донбасса. Ростов-на-Дону оказался под ударом.
На второй неделе октября Шолохов получил от Ортенберга краткосрочный отпуск и отправился к своим на Дон. В Вёшенской уже началась эвакуация. Загодя был создан партизанский отряд, командиром которого назначили шолоховского свояка – Владимира Шолохова. То посадить всё хотели, а теперь, пожалуйста: командуй партизанами, товарищ, ты у нас самый надёжный, и фамилия у тебя – подходящая.
Шолохову надо было срочно вывозить семью.
На семейном совете определяли, как быть. Анастасия Даниловна сказала, что хозяйство и дом не оставит: растащат, разграбят – а куда лошадей, куда скотину? Две коровы, две лошади, собак стая!
– Да и немцы окаянные, если не дай бог, дойдут – чего они сделают старухе? Езжайте без меня.
Всё, что представляло ценность, Шолохов закопал во дворе дома, в сарае в двух сундуках. В одном – диплом лауреата Сталинской премии, письма, в том числе переписка со Сталиным, автографы «Тихого Дона» и «Поднятой целины». В другом – домашний и кухонный скарб, дорогие подарки и кавказская шашка, оставшаяся после Петра Яковлевича Громославского.
12 октября пришёл Пётр Луговой – и на грузовых машинах тронулись в путь все домочадцы: 22 человека! Столько было на балансе у Шолохова.
В Николаевске – городке на левом берегу Волги, напротив Камышина, почти за двести километров от Сталинграда, – Шолохову предоставили квартиру, весь второй этаж двухэтажного здания бывшего радиокомитета.
Некоторое время он пробыл с семьёй. Провёл несколько встреч – с местными партийцами, с николаевскими школьниками, с курсантами военного училища. Был жёсток и откровенен: «Не ждите лёгкой и быстрой победы. Войны хватит на всех. Готовьтесь к тому, чтобы встретить её мужественно».
Затем через Камышин, где тоже встречался с партийным руководством, уехал по вызову на пароходе в Куйбышев – с 14 октября 1941 года Совинформбюро располагалось там. В Куйбышеве в это время были Эренбург, Панфёров, братья Валентин Катаев и Евгений Петров.
