Боевая повесть о снайпере, выросшем в сибирской тайге. Герой с детства владеет оружием и маскировкой, что делает его незаменимым на фронте. Его боевой путь пролегает через разведку и штрафные батальоны, где он ведет смертельную охоту на врага, оставаясь верным долгу и чести.
Похоже, они попали на то самое минное поле, которое благополучно миновали по пути в немецкий тыл. Насколько помнил Алексей, поле было шириной около сотни метров, и вроде бы оно должно было уже закончиться."
"Они ползли метров двадцать, но ни одной мины Алексей не нащупал.
– Старший, мин вроде уже нет.
А пулемет все не унимался. Единственное, что сейчас еще как-то выручало разведчиков – так это ветерок. Он раскачивал висевшую на парашютике осветительную ракету, делая ее свет неверным, колеблющимся. Все предметы меняли очертания и длину тени, делая прицеливание затруднительным.
Завыла первая мина. Раньше немцы не могли вести минометный огонь – разведчики находились в мертвой зоне. Теперь же 50-миллиметровые ротные минометы могли вести эффективную стрельбу, чем немцы и воспользовались. Разлет осколков у такой мины невелик, но немцы компенсировали этот недостаток густотой огня. Мины рвались то спереди, то сзади, то по бокам – немцы пытались взять их в «вилку».
Однако разведчики не лежали на месте, а ползли вперед. На пути им встретилась воронка от крупнокалиберного снаряда, и разведчики нырнули туда – не до утра же немцы будут стрелять?
Потеряв их из виду, минометчики прекратили огонь. Разведчики оказались на середине «нейтралки».
В воронке лежать было безопасно, однако нужно было выбираться. Алексей толкнул локтем ефрейтора:
– Бежим?
Евгений молчал. Алексей не понял – что же он так долго думает? Он повернулся к старшему и увидел, как безжизненно склонилась набок его голова.
– Женька, что с тобой?
С виду ефрейтор был вроде бы цел. Алексей повернул его на живот и увидел на спине кровавое пятно. Сразу стали липкими руки. Видимо, когда они прыгали в воронку, осколок ударил Евгения в спину, прямо в сердце.
У Алексея стало на душе тоскливо. Из четырех человек остался в живых только он один, и доберется ли он до своих, еще не факт. Он расстегнул френч на груди ефрейтора, вытащил карту, сунул ее себе за пазуху и застегнул пуговицы. Теперь он сам себе командир.
– Ну, поползли! – сказал он сам себе вслух.
Выбравшись из воронки, Алексей активно заработал ногами и локтями. Немцы по-прежнему пускали ракеты, и в такие минуты Алексей замирал. Затем полз дальше.
Наконец его окликнули:
– Стой!
– Лежу, я из разведки.
– Ползи к траншее.
Алексей прополз мимо дозорного и перевалил через бруствер. Там уже ждал его Диденко. Увидев Алексея, он обрадовался, но потом неожиданно отстранился:
– Почему на тебе немецкая форма?
– В разведку ходили, далеко в тыл.
