Она стояла перед домом, устремив взгляд на выцветшие облупленные окна. Дверь была заперта и огорожена старой грымзой — скромной старухой с мудрыми глазами и суровым выражением лица. Внутри пахло смолой и устаревшими бумагами, как будто время здесь замедлило свой ход.
Каллеман пришпорил коня, а я вцепилась в какую-то выступающую часть седла и понадеялась, что не свалюсь с него в самый неподходящий момент.
— Не трусь. Магия защитит тебя от падения, — словно подслушав мои мысли, сказал Каллеман.
Да? Что ж, это утешает!
Мы выехали из ворот департамента и помчались по широкой Коркништолль к выезду из города.
* * *В Кранце было пасмурно. Низкие снежные тучи нависли над городом, цепляясь за шпили ратуши и круглый купол собора. Горожане кутались в шарфы, конные закрывали лица воротниками и капюшонами.
— Милорд, вы уверены, что лорд Горн здесь?
Мы остановились у высокого серого здания, на котором развевался сине-зеленый флаг Дартштейна. Вторая группа, добиравшаяся до города другой дорогой, уже ждала нас у входа.
— Горн собирался повидаться с префектом, лордом Морейном. Если мы не нагнали его по дороге, значит, он уже тут.
Каллеман спешился и снял меня с лошади.
— А почему лорд Горн не отправился порталом?
— Магия графа нестабильна.
Да? А вчера, когда сиятельство затащил меня в Эрголь, он об этом не думал.
— А зачем вам я?
— На всякий случай, — неопределенно ответил маг. Он отдал поводья подбежавшему мальчишке и сказал что-то своим подчиненным. Что — я не слышала, потому что именно в этот момент из префектуры вышел Горн. В черном плаще, подбитом мехом, с распущенными волосами, в тонких кожаных перчатках, он выглядел красивым и совершенно недоступным для простых смертных.
Рес! Внутри что-то предательски задрожало. Граф быстро оглядел вытянувшихся по струнке военных и нахмурился.
— Эрик, не нужно было приезжать, — нахмурившись, заявил он другу. — Зря только людей поднял.
— Фредерик, у меня инструкции. Я не имею права отпускать тебя одного.
— К ресу твои инструкции! Никто не должен страдать из-за того, что на меня объявили охоту! — сорвался Горн, но тут же замолчал и напряженно сжал кулаки.
Я вздохнула. Похоже, сиятельство так и не выпил настойку тера Гердина.
— Прости, Эрикен, — тихо сказал граф.
— Встреча не увенчалась успехом? — также тихо спросил Каллеман.
— Старик уперся и ничего не желает слушать.
— Ты предлагал ему деньги?
— Да, но этот осел стоит на своем.
Горн провел рукой по лбу и добавил:
— Проклятье! Я едва сумел удержать ресову тьму.
— Опять ухудшение? — встревоженно спросил Каллеман.
