Она стояла перед домом, устремив взгляд на выцветшие облупленные окна. Дверь была заперта и огорожена старой грымзой — скромной старухой с мудрыми глазами и суровым выражением лица. Внутри пахло смолой и устаревшими бумагами, как будто время здесь замедлило свой ход.
— Похоже на то, — ответил Горн и, не говоря больше ни слова, вскочил на подведенного мальчишкой коня и поскакал по оживленной центральной улице к выезду из города.
— Рес! За ним, — приказал Каллеман, закидывая меня в седло и пускаясь вслед за графом. — Посторонись! — кричал он встречным всадникам. Те шарахались в стороны, мобили истошно сигналили, пешеходы удивленно смотрели нам вслед.
— И почему именно лошади? — пробормотала я. — На мобиле было бы быстрей и удобнее.
— Мобиль слишком заметная мишень, — услышал меня Каллеман.
— Ну, охрана лорду Горну и сейчас без надобности.
— Он не хочет подставлять нас под удар. Считает, что рядом с ним опасно.
— Из-за тьмы?
— И из-за тьмы, и из-за тварей. Графу невыносима мысль, что столько людей пострадали, прикрывая его от нападения эри.
Что ж, я могла понять Дерека. Мне тоже было бы тяжело принять тот факт, что из-за меня гибнут мои сотрудники.
Тем временем мы выехали из города, и Каллеман пришпорил коня.
— Не отставать! — крикнул он военным."
"Горн скакал впереди, но расстояние между нами неуклонно сокращалось. Мимо мелькали укрытые белыми шапками ели, проносились наметенные недавним бураном сугробы, из-под копыт лошадей летели грязные комья снега. Лошадь неслась во весь опор, холодный ветер больно обжигал щеки, руки, вцепившиеся в луку седла, заледенели, и я их почти не чувствовала. Мы успели поравняться с графом, когда далеко впереди, у развилки на Гросно, я заметила возникшие словно из ниоткуда знакомые сгустки тьмы.
Красные угли глаз тварей кровожадно блеснули, бесформенные пасти раскрылись, и я услышала жуткий, раздирающий душу вой…
— Назад, милорд! — отчаянно закричала я Горну. — Назад! Впереди засада!
Граф обернулся.
— Как далеко? — напряженно спросил он, осаживая коня.
— В тридцати футах. На перекрестке.
— Сколько их?
— Трое или четверо, не могу разобрать. Похожи на огромных черных чудовищ.
— Рес! — выругался Каллеман. — Так я и знал.
Он оглянулся на отставших магов.
— Убери отсюда Кейт! — рявкнул граф, с трудом останавливая лошадь. — Немедленно!
— Она их видит, Дерек! Без нее нам не справиться.
Каллеман бросил поводья и соскочил на землю.
— Иди сюда, — он стащил меня следом.
— Ты с ума сошел? — выкрикнул Горн. — Она же пострадает!
Он обернулся к подоспевшим военным и обратился к одному из них:
— Рой, бери теру Кэтрин и бегом к лесу. Отвечаешь за нее головой.
— Слушаюсь, лорд Карающий.
