Она стояла перед домом, устремив взгляд на выцветшие облупленные окна. Дверь была заперта и огорожена старой грымзой — скромной старухой с мудрыми глазами и суровым выражением лица. Внутри пахло смолой и устаревшими бумагами, как будто время здесь замедлило свой ход.
— Кейт, держись за мной, — распорядился Фредерик. — Эрик, ты идешь последним.
Каллеман молча кивнул.
— Пошли.
Друг за другом мы выбрались в довольно просторный коридор и настороженно огляделись. Тусклый свет позволял рассмотреть все те же неровные стены, влажный пол под ногами, высокие своды над головой.
— Все то же самое, — оглядываясь вокруг, пробормотал Эрикен.
— Здесь выше влажность, — заметил Дерек. — Где-то поблизости проходят подземные воды.
— Ну, хоть от жажды не умрем, — хмыкнул маг, разглядывая собравшиеся на выщербленном полу лужи.
— За мной!
Дерек осторожно двинулся вперед, неслышно ступая по каменной крошке, я следовала за ним. Замыкал нашу небольшую процессию Каллеман.
Шли молча. Фут за футом, миля за милей. Тяжелые своды давили, вытесняя из сердца надежду, гнилая сырость подземелья незаметно проникала внутрь, оседала на волосах, оставалась на губах горьким привкусом, падающие сверху капли раздражали своим унылым стуком.
— Впереди поворот, — тихо сказал Горн. Голос его прозвучал непривычно глухо.
Мы с Эриком застыли на месте, а граф исчез за выступающей стеной. Минуты ожидания показались вечностью.
— Там тупик, — вернувшись, доложил Дерек.
— Что будем делать?
Каллеман обвел взглядом пятачок, на котором мы стояли.
— Попробуем вернуться и обследуем вторую часть коридора, — предложил Горн.
— Идем.
На этот раз Каллеман шел первым, а Фредерик замыкал наш отряд. Я старалась идти быстро, чтобы не отставать от мага, но неудобные туфли скользили по влажному каменному полу, а пышная юбка путалась в ногах, и мне с трудом удавалось сохранять равновесие.
— Проклятье! — тихо пробормотал Горн. — Я больше не могу на это смотреть.
Он неожиданно обхватил меня за талию, взял на руки и быстро пошел вперед.
— Это лишнее, милорд, я вполне могу передвигаться самостоятельно, — попыталась возразить я, но Дерек только хмыкнул и посоветовал мне не тратить силы на споры.
— Но вы же устанете. И потом, неизвестно, сколько еще придется идти.
— Я не могу спокойно наблюдать за тем, как ты пытаешься свернуть себе шею, — пресек мои протесты граф.
— Но я же почему-то могу? — проворчал Каллеман. — Дерек, это глупо. Кэтрин — не фарфоровая, незачем с ней так носиться. Она сильная женщина и может идти сама. Если на нас нападут, ты даже среагировать не успеешь.
— Эрик, иди вперед, — спокойно ответил Горн. — И не переживай, я как-нибудь справлюсь.
— Поверю тебе на слово, — съязвил Каллеман.
