Она стояла перед домом, устремив взгляд на выцветшие облупленные окна. Дверь была заперта и огорожена старой грымзой — скромной старухой с мудрыми глазами и суровым выражением лица. Внутри пахло смолой и устаревшими бумагами, как будто время здесь замедлило свой ход.
Я не знал, что Камилла ждет ребенка, иначе постарался бы от него избавиться.
Старик попытался усмехнуться, но дрожащие губы его не слушались."
"— Да, милая леди, я был глупцом, — прохрипел он. — Считал, что не должен производить на свет таких же чудовищ, как я сам. Но Фредерик вырос достойным человеком, и магия девораторов не смогла превратить его в бездушного монстра.
— И когда вы узнали, что у вас есть сын?
— Полгода назад, — прошептал герцог.
Он прикрыл веки и замолчал, пытаясь отдышаться.
— Камилла призналась.
— Вы виделись со вдовствующей графиней?
— Да. Она была у меня. Обвиняла в том, что Фредерик — такое же чудовище, как и его отец, — Бравенский усмехнулся. — В ней говорила обиженная женщина. Дерек лишил ее власти, а Камилла не из тех, кто прощает подобные проступки.
— А при чем здесь Штолле?
— Арнольд — мой троюродный племянник, и до недавнего времени он являлся моим единственным наследником. Но когда я узнал о Фредерике, то сделал бумаги, признающие его моим сыном, и составил новое завещание, оставив ему титул и почти все свое состояние.
Герцог закашлялся.
— Вам нужно отдохнуть, — тихо сказала я ему.
— В эльхейме отдохну, — старик слабо шевельнул рукой.
Он попытался приподняться на постели.
— Милорд?
— Я хочу сесть, — заявил герцог.
— Давайте я подложу вам под спину подушку, — я не стала спорить и помогла старику устроиться поудобнее. Жить ему оставалось совсем недолго, так что я не видела смысла что-либо запрещать.
— Я не говорил Арнольду о новом завещании, но он каким-то образом узнал о нем, — продолжил Бравенский, — и в итоге…
Герцог не договорил, устало прикрыв глаза.
— Неужели вы не чувствовали, что происходит в вашем замке? — вмешался Хольм.
— Когда-то я и сам пользовался темной магией, — усмехнулся старик. — Зло до сих пор живет во мне, делая неспособным противостоять порождениям хаоса. Подвалы моего замка пропитаны жертвенной кровью, хотя это была всего лишь кровь животных. И для меня давно привычен ее аромат.
Он пристально посмотрел на меня и спросил:
— Я шокировал вас, милая леди?
— Нет, ваша светлость.
Я покачала головой.
— Я знала о вашем прошлом.
— К сожалению, мое прошлое сыграло свою роковую роль в происходящем сейчас, — тяжело вздохнул старик. — Арнольд, видимо, нашел мои книги и повторил ритуал призыва.
— Только он использовал для своих жертв не животных, а людей, — скрипнул зубами Хольм. — Причем не один раз.
Я бросила на него предупреждающий взгляд, но было уже поздно.
