Она стояла перед домом, устремив взгляд на выцветшие облупленные окна. Дверь была заперта и огорожена старой грымзой — скромной старухой с мудрыми глазами и суровым выражением лица. Внутри пахло смолой и устаревшими бумагами, как будто время здесь замедлило свой ход.
И это не обсуждается!
Я наблюдала за дамами и не могла удержаться от ироничной усмешки. Послушать их, так они не наряд выбирают, а свадебный торт.
— А я имею право голоса? — вмешалась в жаркий спор.
— Разумеется, миледи, — тут же сбавила тон портниха.
— Тогда я хочу простой белый наряд, без всяких кружев, вышивок и прочей дребедени. Примерно вот такой.
Я взяла лист бумаги и сделала схематичный набросок. Длинное лаконичное платье, с открытыми плечами, узким лифом и небольшим шлейфом. Когда-то я мечтала, что пойду в таком под венец.
— Но это слишком скромно, миледи, — попыталась возмутиться тера Вински. — Лорд Каллеман велел не жалеть денег и заказать все самое лучшее, а это…
Она сморщила нос и посмотрела на портниху, видимо, ожидая от нее поддержки. Но пожилая тера меня удивила.
— А мне кажется, это то, что нужно, — задумчиво разглядывая рисунок, сказала она.
Тера Вински возмущенно вскинулась.
— Но лорд Каллеман…
— Лорд Каллеман не будет разочарован, — перебила я мадам. — Можете мне поверить.
— Что ж, не стану спорить, — согласилась та, но я видела, что она осталась недовольна моим решением.
Такие баталии повторялись регулярно, пока мы не обсудили все детали — от платья до прически.
И вот настал день, который должен был изменить мою судьбу. Что я чувствовала, когда проснулась утром в убранной цветами комнате? Мне казалось, что все это не по-настоящему, что все происходит не со мной. Белое платье, надетое на болванку, длинная фата, свисающая со специальной подставки, тонкие атласные туфельки, красующиеся в яркой коробке. Атрибуты грядущих перемен настойчиво напоминали о том, что скоро начнется совсем другая жизнь.
В сером рассвете, просачивающемся в комнату, все это выглядело каким-то нереальным и неправильным. И я словно очнулась от сна. Душу охватила паника. Что же я наделала? Зачем согласилась на безумное предложение Каллемана? Я ведь не люблю его и вряд ли сумею когда-либо полюбить. Наш брак будет огромной ошибкой. Надо отказаться от него, пока не поздно. Нужно попытаться еще раз объясниться с Эриком.
Я поднялась с постели и принялась лихорадочно собираться.
