Она стояла перед домом, устремив взгляд на выцветшие облупленные окна. Дверь была заперта и огорожена старой грымзой — скромной старухой с мудрыми глазами и суровым выражением лица. Внутри пахло смолой и устаревшими бумагами, как будто время здесь замедлило свой ход.
— Увы, я ошибалась. Дерек не простил мне моего поступка, заставил уехать в дальнее имение и больше не хочет меня знать.
— Мне жаль, миледи.
Теперь понятно, почему Горн так взъелся на матушку. Если она подписала бумаги без его ведома… М-да. И на что графиня надеялась?
— Каждый день я жду, что он меня позовет, но Фредерик не знает жалости. Увы, мой сын не привык прощать чужие промахи.
Графиня скомкала в руках тонкий батистовый платок.
— Ты поможешь мне, Кэтрин? — тихо попросила она. — Фредерик послушает тебя, я знаю.
И снова этот грустный, пронзительный взгляд! И снова хочется сделать все, чтобы из красивых темных глаз исчезла печаль.
— Я постараюсь, миледи, но обещать ничего не могу. Простите, мне нужно идти. Лорда Горна нельзя надолго оставлять одного.
Мне было жаль графиню, я понимала ее чувства, видела, что она готова ухватиться за соломинку, но помочь ей была не в силах. Горн не из тех, кто прислушивается к чужому мнению.
— Как он себя чувствует? — торопливо спросила леди Горн. — Улучшений нет?
— Все по-прежнему, — вздохнула я.
Мне приходилось поддерживать легенду графа. Раз уж сиятельство хочет, чтобы окружающие думали, что он при смерти, то и мне следует держать язык за зубами.
— Невыносимая ситуация, — прошептала графиня. Она опустила голову и задумалась. Густые светлые локоны закрыли от меня ее лицо, не позволяя разглядеть его выражение.
В гостиной стало удивительно тихо.
— Я пойду, миледи? — не выдержав бессмысленного ожидания, спросила я.
— Да-да, иди, Кэтрин, — очнувшись от своих раздумий, кивнула леди Горн.
* * *Горна я застала за попыткой дойти до окна.
— Ничего не говори, Кэтрин, — предупреждающе рыкнул он.
Удивительно, как граф всегда умудряется определить, кто вошел?
— Даже не думала!
Я фыркнула, поставила на стол кувшин с брусничным морсом и развернулась, наблюдая за неуверенными шагами своего пациента. Один, другой, третий… Граф ухватился за подоконник и незаметно перевел дух.
