— Именно такие нам и нужны, я полагаю. — Он взглянул на императора. — Это придаст всему делу легкий оттенок законности, ваше величество, — на тот случай, если вы решите одобрить его.
Сарабиан с задумчивым видом откинулся в кресле.
— Это искушение, — сознался он. — Такая кровавая баня обеспечит гражданский мир в Империи самое малое на сотню лет вперед. — Он с усилием согнал с лица мечтательное выражение. — Нет, это уж слишком по-варварски. Я не могу одобрить нечто подобное в присутствии леди Сефрении и анары Ксанетии.
— Каково твое мнение, Ксанетия? — осторожно осведомилась Сефрения.
— Мы, дэльфы, не озабочены излишней щепетильностью и юридическими тонкостями, Сефрения.
— Так я и полагала. Добро есть добро, а зло есть зло, не так ли?
— Истинно так мне и сдается.
— Мне тоже. Заласта причинил вред нам обеим, а бойня, задуманная Стрейдженом, причинит вред ему. Не думаю, чтобы ты или я стали возражать против того, что во вред Заласте. Ведь так?
Ксанетия улыбнулась.
— Решение за тобой, Сарабиан, — заключила Сефрения. — И не оглядывайся на меня или Ксанетию в поисках оправдания своему отказу. Мы не находим в этом замысле ничего предосудительного.
— Я глубоко разочарован в вас обеих, — объявил он. — Я так надеялся, что вы поможете мне вывернуться. Элана, ты моя последняя надежда. Неужели тебя не ужасает этот чудовищный замысел?
— Не особенно, — пожала она плечами. — Но я ведь эленийка — и к тому же политик. Пока нас не застигнут с окровавленным ножом в руках, мы всегда сможем вывернуться.
— Неужели никто не поможет мне? — с неподдельным отчаянием осведомился Сарабиан.
Оскайн проницательно глянул на своего императора.
— Решение принимать вам, ваше величество, — сказал он. — Мне лично этот план не по душе, но приказы здесь отдаю не я.
— Элана, — простонал Сарабиан, — неужели всегда так и бывает?
— Как правило, — ответила она. — Иногда и еще хуже.
Несколько минут император молчал, упорно глядя в стену.
— Ладно, Стрейджен, — сказал он наконец. — Валяй. Сделай это.
— Славный мальчик, — ласково отозвалась Элана.
— Нет, Кааладор, — сказал Спархок, — на самом деле это не займет три-четыре недели. Я знаю способ путешествовать очень быстро.
— Так не пойдет, Спархок, — возразил краснолицый каммориец. — Люди из Тайного Правительства не послушаются твоих приказов.
— Мне и не придется им приказывать. Отдавать приказы будешь ты.
Кааладор с трудом сглотнул.
— Ты уверен, что этот твой способ безопасен? — с сомнением спросил он.
— Положись на меня.
