Долги семьи заставляют героиню заключить опасную сделку — стать фиктивной невестой аристократа. Но появление его брата, носителя древней магии, грозит разоблачением обмана и пробуждает чувства, способные всё изменить. Любовь и тайны становятся сильнее расчёта.
Даже когда мы идём в соседние комнаты, даже когда бродим по поместью градоначальника, кажется, что грозовая туча следует за мной по пятам.
Вечер длится и длится. Одни беседы сменяют другие — но я не чувствую азарта. Не получаю удовольствия от новых знакомств, от выхода в свет. Хотя должна бы! Я привлекаю внимание, мужчины делают мне комплименты, с женщинами удаётся найти общий язык, но в груди ноет.
— Керрай. Уже поздно, — наконец, стараюсь улыбнуться как можно вежливее. — Если ты не против, я поеду домой.
Об этом мы с ним договорились. Всё-таки, день выходной, и я по-прежнему живу с семьёй.
— Ах, Эла, — сетует он. — Я надеялся, что ты ещё немного со мной побудешь. Хотя ты мне очень помогла сегодня.
— Правда?
— Заметила, как ты понравилась Янису? — улыбается Керрай. — Я слышал, что в присутствии красивых женщин он становится сговорчивее, а ты красивая женщина, которая к тому же может говорить по делу. Из твоих уст любые условия звучат слаще.
Звучит так бесхитростно, что у меня вырывается нервный смешок.
— Ты серьёзно?
— О, — вдруг поднимает руки компаньон, оценив мой долгий взгляд — Я не имел в виду ничего оскорбительного. Тебе и правда лучше идти, уже поздно. Нил тебя довезёт.
Я с благодарностью киваю, решая оставить спорную тему.
Разворачиваюсь, направляюсь к выходу.
Большой особняк градоначальника Нироля залит светом, а вот во дворе довольно темно. Ближе к стенам прогуливаются гости — кто-то пьёт, кто-то уединился в тени кустов. Дорога по саду и вовсе тонет во мраке — особенно если идти к дальней площадке для экипажей не самых влиятельных лиц.
— Леди, — окликает низкий голос.
Я не сразу понимаю, что меня.
— Леди Эларин.
Разворачиваюсь — и с удивлением смотрю на обоих “помощников” Яниса.
— Уже уходите? — интересуется один.
— Да, меня ждут родные, — отвечаю, стараясь не поддаться странному дурному предчувствию. Особенно когда эти двое не останавливаются, а идут и идут. Подходят почти вплотную! — Я чем-то могу помочь?
— Задержитесь, пожалуйста, — выдаёт первый.
— Что случилось?
— Лорд Янис не желает, чтобы вы так быстро покидали нас. Если у вас закончились дела, он приглашает вас продолжить вечер с ним.
Я с удивлением оцениваю их вид. Двигаю губами.
— Вы вдвоём пришли чтобы передать это лестное послание?
Я… знаю, конечно, что в Нироле нравы попроще. И племянник градоначальника показался мне кем угодно, но не страдающим от скромности бедолагой.
