Никодимов стоит на углу, наблюдая за уходящей толпой пассажиров. Внезапная встреча с неожиданным знакомым заставляет его вступить в неловкий разговор о своем прошлом пути. Чем больше он узнает, тем явственнее вырисовывается загадочная связь между ними и таинственное поведение этого парня....
— Я не могу больше…
— Подожди, сейчас и меня услышишь, — останавливает ее Михаил."
"«Ну а ты, Ясенев, чего стоишь, как красная девица? — снова слышится властный голос. — Тоже мне супермен!» — «За меня не бойтесь, — хрипло смеется Михаил. — Моя рука не дрогнет. Я…»
И опять душераздирающий крик девушки…
Но Валентина уже не в силах слушать… Она выдергивает шнур из розетки, и магнитофон захлебывается на полуслове.
— Правда, здорово сфабриковали мое участие в убийстве? — с нервным смешком спрашивает Михаил.
Валентина молчит, с трудом переводя дыхание.
— Уж если и ты готова в это поверить, то…
— Но откуда же там твой голос? Ведь это действительно твой голос!..
— Благой напоил меня в притоне Джеймса, который мы называем «колледжем». А затем нарочно подзадорил, чтобы я целый фужер водки выпил. Вот я и ляпнул, что моя рука не дрогнет, и опрокинул фужер себе в рот. Потом без сознания под стол свалился. А Джеймс, оказывается, записал мои слова на магнитофонную ленту и к той, что ты слышала, подмонтировал.
Страшась взглянуть в глаза сестре, Михаил завершает свою исповедь упавшим голосом:
— Я все тебе рассказал.
Валентина долго молчит, не в силах произнести ни слова, потом спрашивает чуть слышно:
— Зачем им это?
— Наверно, чтобы покрепче держать в своих руках, а то кое-кто смотался уже из их «колледжа»…
— А ты знаешь тех, кто убивал девушку? Этого Малыша, например?
— Нет, не знаю. Он скорее всего из подопечных Благого, таких Джеймс к своему «колледжу» близко не подпускает.
— А где находится этот «колледж»?
— Не знаю…
— Как не знаешь?
— А так Меня туда в пьяном виде возили… Не совсем, конечно, бесчувственным, но в таком состоянии, когда уже не очень соображаешь. К тому же это всегда было поздно вечером…
— И тебя это не настораживало?
— Нет.
