Никодимов стоит на углу, наблюдая за уходящей толпой пассажиров. Внезапная встреча с неожиданным знакомым заставляет его вступить в неловкий разговор о своем прошлом пути. Чем больше он узнает, тем явственнее вырисовывается загадочная связь между ними и таинственное поведение этого парня....
— А к Козырю он имеет какое-нибудь отношение?
— Имел в свое время, — неопределенно произносит Жуков, переминаясь с ноги на ногу. — А теперь — кто его знает…
— Присаживайтесь, — приглашает капитан, кивая на стул, стоящий возле стола.
Сняв шинель, тоже садится за стол по другую сторону.
— Расскажите мне об этой встрече подробнее, Петр Иванович.
— Пока ничего определенного о человеке том сказать не могу. Только уверен, что появился он тут не случайно.
— А фамилию его вы не знаете?
— Фамилию не знаю, а кличка у него «Куркуль»: говорили, будто отец его был когда-то раскулачен, вот и прозвали Куркулем.
— Он достает из кармана помятую любительскую фотографию и протягивает Стрельцову. На ней изображены три человека. В одном капитан сразу узнает Жукова. Рядом с ним темноволосый средних лет мужчина с тяжелым подбородком и свирепым выражением лица.
— Козырь это, — с едва уловимым оттенком почтительности произносит Жуков.
— А какого он роста и телосложения? Имеет ли какие-нибудь особые приметы?
Все это Стрельцову уже сообщил полковник Ковалев, но ему интересно, как Жуков будет описывать Козыря.
— Здоровенный такой. — Жуков расправляет для наглядности собственные плечи. — На циркового борца очень похож и силы необыкновенной. Когда здоровался, так руку стискивал, что хоть караул кричи. Волосы черные.
— Пригодятся, Петр Иванович. Справа от него вы, конечно. А кто слева?
— А это и есть тот самый Куркуль, которого я вчера встретил. Его физиономия на снимке больше всего пострадала, семилетней давности фотография-то…
— Да, его действительно трудно разглядеть.
— Он и в жизни теперь здорово переменился, — продолжает Жуков. — Видите, какие у него патлы? А теперь от прежней шевелюры одно только воспоминание…
— А почему вы втроем на этой фотографии? Дружили?
— Какая между нами могла быть дружба! — криво усмехается Жуков.
— А чем же занимался Куркуль?
— Помогал Козырю добычу сбывать и здорово на этом наживался. Козырь был не из мелочных, не торговался с ним.
