В темном лесу царило напряженное молчание, когда внезапный свет озарил поляну. Парень тут же зажмурился от яркости луча, не успев ничего разглядеть. Услышав смех и голоса вокруг, он содрогнулся от ужаса — люди говорили вроде бы по-старорусски, но непонятно, словно они из другого мира прилетели. Парень ощутил опасность, хотя и не знал что именно его тревожит....
И все также, не выражая никакого раздражения или недовольства на лице.
– Добре. Это я и хотел от тебя услышать. Ступай.
Парень кивнул комиссии и вскочив в седло неспешно поехал на обозначенное ему место в этом смотре. Устинка и Егорка с самым угрюмым видом последовали за ним. Вот они-то были подавлены и раздавлены совершенно.
А вслед этой процессии смотрели цепкие, внимательные взгляды. Включая одного, совершенно незнакомого Андрейке мужчины, что сидел в достаточно богатой одежде рядом с воеводой. Тот не сводил с него взгляда с самого того момента, как парня вызвали.
Эпилог
1553 год, 5 июня, Поместье Андрея на реке Шат
Андрейка стоял на носу одной из трех больших лодок, на которых вся его шайка-лейка подходила к берегу, откуда наблюдалось пепелище старого отцовского дома. Там уже сидело три волка. Молчаливо. Они наблюдали за его приближением, чуть заметно помахивая хвостами, явно демонстрируя, что узнали и рады.
Он смотрел на них.
Улыбался.
Но мысли и тревоги его были там – в Туле.
Потому что, уезжая, он отвел Агафона в сторонку и пошептался с ним.
– По осени я привезу много светильного масла. Будь готов."
"– Буду, – серьезно произнес тот, прекрасно понимая, какая выгода ему открывается в свете текущих событий.
– И, возможно, кое-что еще.
– То, что я думаю?
– Постарайся, чтобы осенью тут был твой зять и при нем были деньги. Причем никто бы о цели его визита и количестве средств не знал. Ты ведь не хочешь, чтобы нас снова обокрали? Деньги любят тишину.
– Понимаю, – улыбнулся купец.
– Мне осенью понадобится зерно, горох, сало соленое и жир топленый, лук с чесноком, соленые огурцы, соль и зимняя одежда. Хорошая зимняя одежда. Ты ведь знаешь, сколько у меня людей?
– Конечно.
– И железо. Илья поехал со мной. Его нужно делом занять.
– Понял тебя, – кивнул тебя Агафон.
– И помни – будь ОЧЕНЬ осторожен. За каждым твоим шагом наблюдают. Как и за моим. Чуть оступимся – снова обворуют.
Понял ли все Агафон или нет – не ясно. Но попытаться он должен был. Во всяком случае иного пути у него не было…
* * *Царь и Великий князь Иван свет Васильевич сидел на красивом резном стуле, заменяющий ему в этом небольшой комнате трон. И внимательно смотрел на этих двоих, только что завершивших отчитываться о поездке в Тулу. Один, что выглядел сильно богаче и влиятельнее, щеголяя в княжеском достоинстве, рассказывал об общей проверке.
