Автор
Жан Лабарж оглядывал лес в поисках Роба Уокера, стоя рядом с гигантским кипарисом. Роб должен был уже подойти к Медовому дереву, но Жан задержался на мгновение, опасаясь внезапного разрыва в планах. Лес окутывала тишина, прерываемая лишь отдаленным карканьем ворона. Ветер шелестел высоко в листве, создавая необычайно мистическую атмосферу....
— Что говорит книга? — Коль обратил внимание на черную книгу, к которой иногда обращался за справкой Лабарж.
— Ничего не говорит. Человек, который рассказывал мне об этом канале, не плавал по нему, только пересекал, когда за ним гнались индейцы-тинглиты. Он попробовал воду на вкус, и она оказалась соленой.
Он вдруг окаменел, подняв руку.
— Тихо! Я что-то слышал! Как будто что-то уронили на палубу!
Все прислушались, напряженно всматриваясь в туман и тишину. Коль схватил его за руку.
— Капитан... посмотри!
Это был кусок льда, который образуется у берегов, он плыл из канала, лежавшего впереди, двигаясь по невидимому и сильному течению.
— Переложи штурвал, Нобл, — сказал Жан. — Мы пойдем по другому каналу.
Вдруг из тумана послышался крик.
— Вижу парус! Прямо по курсу! — Слова звучали на русском.
Как один человек, команда шхуны бросилась поднимать паруса. Смена курса привела их в густой, полностью закрывающий видимость туман, и «Сасквиханна», словно серый призрак, стала набирать скорость, а за ними слышался возбужденный разговор на русском.
— Гэнт, Бойар, Турк! — Лабарж развернул троих матросов. — Ложитесь с винтовками на корме. Готовьтесь к стрельбе, но ни единого выстрела без моей команды, поняли?
Он повернулся к Колю.
— Как они смогли увидеть нас, прежде чем мы — их?
— У них был человек на мачте.
За ними раздался неожиданный выстрел пушки, и они услышали, как ядро легло где-то далеко в лесу.
— Обстреливают другой канал, — сказал Гэнт. — Они не видели, как мы повернули в этот.
Через полчаса, быстро скользя сквозь туман, они услышали далеко позади другой выстрел. Сторожевой корабль, очевидно, пошел по другому, более широкому каналу. Однако шхуна шла в неизвестное, и никто на борту не смог бы с уверенностью сказать, где они находятся.
Внезапно «Сасквиханна» выбралась из тумана и все увидели прямо впереди громаду скалы, вздымающейся в небо на более чем двести футов!
Коль счастливо воскликнул:
— Капитан! — он схватил руку Жана.
Далеко за ними патрульный корабль «Лена» под командованием Алексея Бончарова, с бароном Зинновием на борту, медленно проходил незнакомый пролив. Бончаров, зная нрав своего пассажира и старшего по званию офицера, становился все более и более беспокойным. Они шли против течения, и он был уверен, что течение не было приливным.
