В тихом углу кабинета, где льется мягкий свет из большого окна, стоят два фигуры: женщина в наряде богемной моды и мужчина в черном пиджаке. Улыбка на ее губах зловеща как будто готовая раскрыть давно скрываемые тайны, а глаза – холодны, словно ледяные колючки. Это история о том, как одна женщина ставит другого на место, а сама не замечает, что в их отношениях играет роль и подмётки, и мстительная жестокость....
– Скорее, – Орм тащит меня прочь.
Я понимаю, что потеряла руку Зоряны. Слышу властный голос Рагнара, он отдаёт приказы, но мы удаляемся друг от друга. Орм ведёт меня в другую сторону!
– Кони рядом, я отвезу вас в безопасное место, – продолжает твердить Орм.
Так же было, когда меня заманили в лесную чащу. Там меня чуть не загрыз волк.
– Орм, мы идём не в ту сторону, – я пытаюсь сопротивляться. – Это ловушка, Орм! Слышишь!
Он резко отпускает мою руку, будто кто-то разъединил нас. Туман уже настолько плотный, что я не вижу дальше своего носа.
– Орм? – сиплю я, чувствуя, как садится голос. – Где ты?
– Анна!
Голос Рагнара. Это он.
– Я здесь!!! – истошно кричу я, срывая голос.
Иду на зов дракона, мимо меня пробегают старые девы, но толпа постепенно редеет. Вскоре рядом уже нет никого.
Я останавливаюсь, хоть и по-прежнему слышу голос Рагнара. Он зовёт меня, но я думаю, что это мираж. В этом тумане было что-то странное, оно вызвало галлюцинации.
– Рагнар! – кричу я, беспомощно оглядываясь.
Хватаю амулет, который лежит в кармане, но едва я дотрагиваюсь до него, как он начинает тлеть.
– Ай! – шиплю я, роняя его на снег.
Вдалеке воет волк.
Туман постепенно рассеивается. Я в лесу.
Несколько минут назад была на площади в окружении сотен женщин, а сейчас в холодном мрачном зимнем лесу.
Я не понимаю, сколько времени прошло. Не понимаю, пришла я сюда сама или меня перенесло каким-то чудесным образом?
Больше всего меня удивляет, что вокруг на заснеженной земле золотятся цветы гибельника.
Они расстилаются под ногами ковром – ядовито-золотые, мерцающие, будто тлеющие изнутри. Их лепестки закрываются и раскрываются, словно дышат. Я слышу их ритм, и он будто зовёт. Шепчет, как забытая песня.
Так на них влияет близость Нави. Значит, я на границе. Это место, где грань между жизнью и смертью тоньше первого льда.
Раньше мне тут бывать не доводилось, я лишь слышала о том, что иногда здесь слышны стоны неупокоенных душ.
В лесу гибельник не собирают – слишком опасно.
Я начинаю двигаться в обратную сторону, пытаясь понять, как мне выбраться. Но не прохожу и ста метров, как натыкаюсь на странный алтарь. Он древний и покрыт трещинами. Алтарь врос в землю, его плита чёрная, будто обугленная, и вся исписана рунами, которых я не знаю.
Воздух здесь становится плотнее. Я чувствую, как он давит на грудь, как в ушах появляется глухой звон, а сердце начинает стучать быстрее. Где-то рядом шуршит снег – шаги. Нет, не шаги… лапы.
