Захватывающее повествование о покорении русскими первопроходцами суровых Уральских гор после падения Казани. Автор раскрывает легенды и тайны Каменного пояса, описывает борьбу людей с природой и поиск несметных богатств недр. Эпическая история освоения новых земель и духа русского характера.
Даже хуже: упрек и ненависть.
– Понимай, Савва: ежели бы не изловил, не жить мне. Тебе-то хорошо. От всего в стороне.
– Бежать ей пособил я.
Шанежка вытаращил глаза, закрестился часто.
– Господь с тобой!
– Кабы со мной была, не угодила бы в Цепную залу. Завтра хозяину доложи, Шанежка. Пусть и меня туда же посадит.
– Ты, Савва, видать, не в себе. Кто тебя разберет, что ты в уме держишь. Только вот что скажу: все же доносить на тебя не пойду. Сам понял: понапрасну сгубил эдакую красавицу. Глянул сейчас в подземелье. Эх, больно хороша баба! Жаль мне ее стало.
– А может, и не сгубил еще? Сила в ней над Акинфием большая. Такая сила, что иной раз и государей заставляет царствами кидаться... В твоей воле, Шанежка, ее из Цепной залы на волю выпустить.
– Не смею, Савва.
– Али духу не хватает?
– Убьет за такое.
– А у тебя ног, что ли, нету?
– Везде сыщет. Меня-то никто не схоронит, волк я для любого здешнего человека.
– Трусишь? А ты хоть разок доброе дело сотвори. На-ка!
Савва положил перед приказчиком кожаный мешочек.
– Возьми вот; может, от этого храбрым станешь? Серебро. Отпустишь Сусанну – своим считай.
– Боюсь. Хозяин убьет.
– Сибирь не махонькая... Посчитай на досуге рублики в мешочке. На таких колесиках далеко укатишь. И ты про Демидова позабудешь, и они тебя не вспомнят.
– Не серчай, что изловил.
– Сам ране такой же был. Ретивый. Должно, от старости дурею. Жалость к людям душу изглодала. О всех загубленных за упокой молюсь. А за нее, молоденькую, охота мне во здравие помолиться.
Но приказчик косил в сторону и вздыхал сокрушенно. Савва встал и, не глядя на приказчика, вышел из избы. Даже дверь не прикрыл за собой.
Освещенный луной, старик шагал к своей башне, уже поняв, что его силой не вызволить пленницу из Цепной залы.
Колокол отзвонил полночь. Проиграли свою мелодию куранты.
Шанежка опять уловил во дворе шаги и старческое покашливание. Ага! Самойлыч! Хозяйский камердинер...
У старого слуги дрожали губы. Стараясь глядеть мимо приказчика, Самойлыч выговорил через силу:
– Хозяин тебя требует. И велел прихватить ключи. Сам знаешь какие...
5"
"Вторые сутки пленница сидела в темноте подземелья. Свеча давно догорела. За это время никто не приходил. До хлеба она не дотронулась, а воду выпила всю, так и не утолив мучительной жажды. Но хуже всего была могильная тишина, изредка нарушаемая писком дерущихся крыс.
Почему же не идет Акинфий и каковы его замыслы? Она уже успела поразмыслить, как действовать.
