Автор
Холостяцкий маркиз решил женить своего брата на богатой наследнице Клио Уитмор. Но вместо помощи он влюбляется в невесту сам, совершая опрометчивые поступки, которые угрожают разрушить все планы. Страстная история о конфликте между долгом и желанием, где каждый подарок и комплимент...
– Узнаю мою девочку! Бей всех, кто говорит тебе, что ты недостаточна хороша и что ты никогда не будешь соответствовать самым высоким требованиям. Все эти разговоры – глупости. Посмотри, какая ты сильная!
Клио наносила удар за ударом, постепенно освобождаясь от злости и разочарования последних лет; она била подушки до тех пор, пока не поняла, что больше не может поднять руки.
– А теперь… – Рейф отбросил подушки. – Представь, что я – Пирс. Я вернулся из Вены и готов на тебе жениться. Выплесни на меня самое худшее!
– Худшее? Но ты же хотел, чтобы я дала твоему брату шанс.
– Это одно и то же. Дай ему шанс, но устрой ему ад на земле. А если он не сумеет тебя завоевать… Значит, он тебя не заслуживает.
– Но я… Э… – Клио еще не отдышалась. – Боже мой, Пирс, я…
– Нет, не так! Стойка неправильная. – Рейф прижал одну ладонь к ее животу, а другую положил между лопаток. – И помни, ты справишься. Ты не ребенок. Тебе давно уже не семнадцать лет. Ты взрослая женщина, причем очень сильная.
Рейф отступил на несколько шагов в сторону, опять став Пирсом.
– Итак, дорогая невеста, что ты хочешь мне сказать?
– Я…
– Зрительный контакт! Голову выше!
Клио заставила себя встретить его взгляд.
– Я рада, что ты вернулся домой живой и здоровый, но не думаю, что нам следует пожениться.
– Отлично! – Рейф вальяжно расположился на ближайшем стуле, положив ногу на ногу.
– Что ты делаешь? – Клио засмеялась.
– То, что должен делать Пирс. – Рейф закинул руки за голову. – Ты считаешь, что он проявит бурную радость? – Клио вздохнула. – Вот видишь?.. Когда ты честна с собой, то понимаешь, что ничего подобного не будет. – Рейф поднялся на ноги. – Пирс ни за что не скажет «все отлично». Он скажет нечто вроде… – Рейф изменил голос, сделав его похожим на аристократический баритон. – Конечно же, мы должны пожениться. Все было решено, когда мы были еще детьми. Мы помолвлены уже много лет.
– Да, но я думаю, было бы лучше…
– Нет! Не так! – Рейф снова вышел из роли Пирса. – Не используй слова «думаю», «было бы» и тому подобные. Ты уже все решила, ясно?
– Я решила расторгнуть помолвку.
Рейф прищурился, став пугающе похожим на своего брата.
– Дорогая, ты согласилась выйти за меня замуж.
– Тогда мне было семнадцать. Я была ребенком и не понимала, что у меня есть выбор. Но теперь я передумала.
– Почему?
– Потому что я не люблю тебя, а ты не любишь меня.
– Глубокая привязанность придет с годами, – сказал «Пирс».
