В холле аромат дурманящего кофе смешивался с запахом свежевыжатой лимонной воды. Я взяла себя в руки, как и мою вязаную шапочку над головой — только вместо чашки у меня была длинная платье-плащ, скрывающий красное огонь платье под цвета рыжих волос.
— Зови, — пожал я плечами, — Мы встретим всех с почестями, — А, может, из мы позовём сами и встретим с почестями уже вас?
Николас сглотнул. Всё-таки какой же он трус — как только армия взбрыкнулась и запахло переворотом, он тут же даёт на попятную. А что ему ещё остаётся? Без нее он никто.
— А, впрочем, можно кое-что обсудить, — так я и знал, что Николас тут же пойдет на компромисс, — Контрольная группа сформирована. Это, скажем так, неплохо. Мы можем снизить квоты до одного, чтобы фиксировать имунный ответ. Но при условии, что плоды наших трудов не пройдут зря.
— Я слушаю, — и я пошел на компромисс. Что ни говори, кидать гражданских Квартейла не хотелось, какими бы мудаками не были его правительство. Да и последствия конфликта с Николасом нам аукнутся так, что мало не покажется. Но только в том случае, если я совсем попутаю берега, а этого я делать был не намерен.
— Ваши дети будут воспитываться солдатами и выполнять нужную работу. Цивилизация должна жить, Курт.
— Думаю, это справедливо, — кивнул я, — Ты получишь своих солдат, сукин сын.
— Это хорошее решение, — одобрительно кивнул Николас, — Что и говорить, кто-то должен чистить мегаполисы и гипергрибницы. Без них никому не выжить. Ни вам, ни нам.
И всё-таки каков же Николас мразь, и всё-таки, как же он прав…
— Ну, раз уж мы все решили, — улыбнулся он, — Значит, визит окончен. Жду твоих отчетов о проделанной работе в конце недели. Квартал заканчивается. Не думай, что теперь будешь прохлаждаться.
Он вел себя как хозяин положения ровно так, как и я. Никто из нас не показывал слабину. Он собрал своих людей и отчалил, оставив нас в покое. Без единого выстрела. Что ж, я думал будет хуже, гораздо хуже. Считаю, это моя личная победа.
***
Анна
Я сидела с девочками в дальнем доме у озера, и у меня тряслись руки. Нас собрали всех вместе, защитив дом дополнительным щитом. Энергоресурсы работали на максимуме — за окном светился голубоватый свет.
Если случится что-то плохое, Курт никогда не узнает, что станет отцом.
Все молчали.
— Сколько они уже там?
— Ты спрашивала это пять минут назад, Бетти, — нервно ответила я, — Где-то около часа.
