Она подчинялась каждому его слову, каждому движению и готова была пойти с ним хоть на край света! Ей было уже двадцать лет, почти все ее ровесницы были замужем, а к ней впервые пришла настоящая любовь.
– Откуда ты прибыл к нам? – спрашивала она, гладя его по ладони.
– Приплыл из далекой-далекой страны, которая называлась раньше Русинией, а сейчас у нас три государства – бодричей, поморян и лютичей.
– Я с детства слышала от стариков, что и наше племя словен на Ильмень тоже пришло из Русинии.
– Потому и язык у нас с тобой одинаковый.
– Это не вас ли зовут варягами? Служат у нас в Новгороде отряды варягов из-за моря, охраняют купеческие суда и караваны. Надежные и храбрые воины.
– Нет, мы зовем себя русинами. А варяги – это выходцы из соседнего ославянившегося племени варангов. Их земли захватили германцы, рассеялись варанги по всему белу свету, зарабатывают себе на жизнь, служа другим властителям. Их-то и именуют у вас варягами.
– Надолго ли к нам причалил? – спросила она с замиранием сердца.
Сколько купцов приплывает в Новгород, поторгуют пару-тройку месяцев и исчезают, будто их и не было. Неужто Радовил в скором времени покинет ее?
Он обнял ее за плечи, легонько прижал к себе. Ответил:
– Если ничего не случится, прибыл я насовсем. Дом вот возвожу, лавку строю, на пристани склад купил. Обосновываюсь основательно.
– А что может случиться? – спросила она, заглядывая ему в глаза.
– Да разное… Как твой отец, вернулся из плавания?
– Только что. А откуда ты его знаешь?
– Приходилось встречаться… Только едва ли он меня запомнил.
– А где вы виделись?
– В морях. Так, шапочное знакомство. На днях наведаюсь к нему…
– У девушек только одно на уме – быстрее выскочить замуж, – отмахнулся он. – Дело у меня к нему есть. Очень важный разговор.
И, видя, что она надула губки и отвернулась, сказал ласково:
– Ну-ну, не сердись. Ты совсем другая девушка, на других непохожа. Я это сразу заметил.
– И чего ты заметил?
– Что ты не только красивая, но и – умная. А стало быть, очень самостоятельная. Поэтому так и понравилась!
– Скажет тоже – понравилась! Врешь, наверно…
– Если только чуть-чуть, – шутливо отвечал он, целуя ее в щечки.
Через неделю он пришел к Власу.
– Что-то не припомню тебя, – ответив на приветствие Радовила, сказал Влас. – Из какой страны прибыл к нам в Новгород?
– А, значит, из русов…
– Русцами зовем себя.
– Вроде бы всех купцов тамошних знаю, а вот тебя не заприметил.
– Бывает и такое. Но я не со своими заботами к тебе. Я от князя Рюрика…
– А-а-а, вон куда ты хватил! Понимаю, понимаю…
– Просит твоей помощи и содействия…
– Догадываюсь, о чем речь идет…
– Ну так как? Рюрик обещает щедро расплатиться.
– Рискованное дело. Можно и без головы остаться…
– Но и барыш будет велик в случае успеха.