На помост вышли купцы Влас и Сварун, чуть сзади встал Рюрик. Толпа настороженно следила за каждым их движением. Вперед выступил Сварун. Откашлявшись, сказал уверенным голосом:
– Господа новгородцы! Пригласили мы на княжение законного правителя земли нашей, внука князя Гостомысла, Рюрика…
– А кто приглашал? – выкрикнул из толпы злой голос, но тотчас там забухали кулаки.
– Пригласили мы, новгородцы, – настойчиво повторил купец. – Он будет руководить нами, судить и миловать. И он человек нам не чужой, он из одного гнезда прародителя нашего Словена, от которого идет наше племя словенское. Вознесем благодарность и молитвы богам нашим, что со смертью Гостомысла не пресекся род Словена и перед нами стоит достойный преемник его власти, Рюрик…
Сварун закончил речь, и тишина установилась такая, что слышно было, как на соседней улице кричали мальчишки.
Следом стал говорить Влас.
– Господа новгородцы! Рюрик прибыл к нам из тех краев, где когда-то, много веков назад, жили наши предки словене. Вместе с родственными славянскими племенами составляли они тогда могучее государство Русинию и звались тогда все русинами, русами. И вот сегодня мы принимаем у себя нового правителя Рюрика с дружиной из русов. Они – наши братья-славяне, мы вышли из одного корня – из государства Русиния. Так что достойно и с широко раскрытыми объятиями примем нового правителя, Рюрика!
Наконец кто-то выкрикнул:
– Пусть Рюрик скажет что-нибудь!
Рюрик вышел наперед и заговорил хрипловатым, сорванным на морских ветрах, басистым голосом:
– Господа новгородцы! По старинному обычаю имею я право на престол деда моего. Что обещаю народу новгородскому? Сохранять вольности в неприкосновенности и дедовские обычаи уважать и исполнять. В этом клянусь вам богом грозового неба и войны Хаммоном!
– А у нас бог грозы и войны Перун! – вскричал кто-то насмешливо.
Рюрик поперхнулся, затих. Надо же такому случиться: у бодричей старые люди иногда почему-то Перуна называли Хаммоном и вот некстати это имя вылетело…
Наступило тягостное молчание.
На выручку пришел Сварун:
– Рюрик родился и вырос среди славянского племени бодричей, куда Гостомысл выдал замуж свою дочь Умилу. Там славяне бога-громовника зовут то Перуном, то Хаммоном. Но это одно и то же, не стоит обращать внимания!
– Не одно и то же! – настаивал тот же голос. – Не наш он человек, по всему видать – чужак явился!
Сдержанный гул прошелся по толпе и – стих.
Сварун и Рюрик о чем-то коротко посовещались.