Где-то в 1992 году наша хорошая знакомая, почти родственница, родом из Нижнего Новгорода, попросила Сашу помочь её брату Андрею Старцеву избежать призыва на срочную службу в ряды Вооружённых Сил РФ и найти работу в Москве.
Разумеется, мы с Сашей не могли не откликнуться на её просьбу, отмазали парнишку от армии, благо тогда это был всего лишь вопрос денег, причём относительно небольших, и пристроили его в администрацию «Автомира» (ныне «Автомолл») помощником Вялого по общим вопросам.
Шустрый, смекалистый, общительный паренёк явно оказался на своём месте и быстро освоился на рынке. Помимо задач по организации работы торговых точек, которые ставил перед ним Вялков, Старцев по моему или Сашиному указанию помогал нашим людям загонять машины на ремонт в Кунцевский автосервис, приобретать запчасти и оборудование по сходной цене, а также выполнял другие поручения, связанные с обслуживанием автомобилей.
Спустя некоторое время, приглядевшись к Старцеву и оставшись весьма довольным его деловыми качествами, работоспособностью и живостью ума, я стал давать ему поручения более деликатного характера. Например, снять мне жилище, отвезти маме продукты или организовать ремонт у неё в квартире, подыскать человека, паспортными данными которого («сухарём») я мог бы пользоваться.
К слову, именно Старцев нашёл Владимира Михайловича Щербакова, под именем которого я благополучно прожил несколько лет."
"Где-то в 1994 году, отмотав срок за вымогательство, освободился из мест лишения свободы Володя Леонов. Дома его ждала семья – жена и две дочери – и возвращаться к прежней жизни (то есть снова стать «нормальным пацаном») он не пожелал, решив заняться предпринимательством и заделаться купцом.
Дима Надеев, с которым Володя дружил с давних пор, попросил меня помочь ему с работой, и я устроил его на наш рынок, где Вялков выделил ему торговый павильон.
Несмотря на то, что Леонов был лет на десять старше, побывал в братве и к тому же прошёл суровую школу российских лагерей, он быстро сошёлся со Старцевым. Видимо, авантюризм, присущий им обоим, и склонность к афёрам притягивали их друг к другу.
А вот с Вялковым у Володи отношения не заладились, и между ними нередко случались размолвки на деловой почве. Когда же Леонов вместе со Старцевым провернули какую-то сомнительную сделку с партией шампанского, Вялков, посчитав, что Леонов, не поделившись с ним выручкой, нарушил их договорённости, решил выгнать его с рынка.
Леонов же, настаивая на том, что Вялков неправ, обратился за поддержкой ко мне. Однако я объяснил ему, что Вялый мой друг и партнёр, и, если в подобной ситуации он был бы даже тысячу раз неправ, я всё равно буду всегда на его стороне. И уж коль Вялков так решил, Володе надлежит освободить павильон и покинуть мир.