В мрачном архипелаге святого Ливида ночью царит полный безумия хаос. Тенью пронизаны серые воды океана, затянутые тучами черной пеленой, и деревья стоят неподвижно в резких тенях, словно гигантские чудовища из книги ужасов.
Впрочем, долго размышлять об этом ей не дали — со всех сторон к вновь прибывшим уже спешили люди. Их было около двух дюжин, и Ида с изумлением поняла, что многие ей знакомы — она встречала их на архипелаге святого Ливида: кого-то она могла назвать по имени, кого-то просто узнавала в лицо… А впереди всех шла Рафана.
В последний раз, когда дочь императора видела женщину, их демоны в схватке едва не растерзали друг друга и их самих. Но сейчас Рафана вела себя так, будто ничего этого не было. Она подошла к дочери императора и коротко поклонилась ей:
— Рада видеть тебя, Ида!"
"Девушка еще раз взглянула на главу Гильдии, замечая ее, как всегда, безупречную осанку, заставлявшую женщину казаться выше, чем она была в действительности, льдисто-светлые глаза и иссиня-черные волосы, заплетенные в тугую косу, с единственной высеребренной сединой прядью надо лбом — все то, что, казалось, не могло измениться, даже если мир вокруг рухнет в пропасть! Ида вдруг поняла, что готова сказать женщине то же самое.
— Я тоже рада тебя видеть, Рафана! — Ида оглядела людей, окруживших их. Ощущение было такое, будто здесь собрались едва ли не все поводыри Эспенансо. Только одного человека она по-прежнему не видела.
— А где?.. — Ида машинально начала задавать вопрос, но, не закончив, оборвала саму себя.
— Кто? — уточнил Танис, решив не оставлять без внимания последнюю фразу наследной принцессы.
— Аза, — произнесла Ида, лишь в это мгновение поняв, что не заметила также и жены самого Лэнга.
— Осталась на архипелаге: поводырь она слабый, зато в системах связи лучше нее никто не разбирается.
Ида кивнула, решив оставить опасную тему, и вновь обернулась к Рафане:
— Как получилось, что вы так быстро оказались здесь? Да еще, — она головой указала вверх, на парящее (если, конечно, так можно сказать о массивной туше) над двором чудовище, — вызвать демонов?
Рафана проследила за взглядом дочери императора прежде, чем ответить:
— Мы узнали, что открывается Загрань еще до того, как тапа-ары начали свою атаку.
Ида хотела спросить, как им это удалось, но ответ она получила еще раньше, чем задала вопрос.
— Это сложно было не заметить, принцесса, — подходя к девушке сквозь расступавшихся перед ним поводырей, произнес Сулим.
