В бездонной темноте станции сияли красные огоньки лам. Человеческие тела складывались в бесконечный поток, но каждый был уникален и необычен. Пять гравитационных эскалаторов мягко выталкивали людской толщей наружу, где песнопение скрипача перекрывало все трещание металла и шум движущихся людей. Здесь звучала печальная мелодия — настоящий слепой рывок в жизнь....
Один неверный шаг, малейшая допущенная оплошность, и вездесущие экспертные нейросети, работающие на корпоративную безопасность, возьмут его след, свяжут воедино события и факты, сделают предположение, что Иван Стожаров не погиб в поясе астероидов.
Причин для опасений хватало с избытком.
Во-первых, он являлся единственным носителем уникальной технологии прямого нейросенсорного контакта, апробированной только на нем. Во-вторых, он знал, кто и почему уничтожил лабораторию «Римп-кибертроник» в поясе астероидов, а значит, получил потенциального врага в лице Всемирного Правительства.
Стожаров вновь ощущал себя стоящим на перепутье. Криогенный сон сыграл с ним злую шутку. Картины, периодически появляющиеся в сознании, тревожили воображение. Он не мог с уверенностью сказать, являются они плодом его фантазии или представляют собой расшифровку загадочных данных, транслированных «Ванкором»
Шунт прямого нейросенсорного контакта вошел в гнездо импланта, а мгновением позже Иван ощутил острый приступ дежавю.
Слой.
Он влился в информационное пространство, не формируя аватар, находясь над кипящей тут псевдожизнью, не принимая в ней никакого участия, словно бесплотный дух, витающий над бездной человеческих помыслов и стремлений.
А они остались прежними. Средний Слой Антарктического мегагорода выглядел чистым и светлым, но то была лишь ширма, за которой прятались кошмарные иллюзии его обитателей.
Используя новые, еще до конца не познанные способности своего рассудка, он слился с одним из аватаров, мгновенно послал заранее сформулированный поисковый запрос от имени незнакомого ему человека, получил ответ и тут же вновь растворился в структуре Слоя, став ее частью.
Отчаянье захлестнуло Ивана внезапной, неодолимой волной горечи.
Родителей больше нет. Авария в системе магнитопроводов во время переезда в Антарктический мегагород…
А как же Антошка? Софья?
Они, к счастью, живы! Антон тут. – Иван получил его сетевой адрес, а Софья, – сердце невольно сжалось, – Софья проживает в капсульном блоке на нижнем уровне мегаполиса «Европа»! Как же ее туда занесло? Почему? Понижение социального статуса… Длинный список сетевых правонарушений, использование нелегальных чипов…
Ивана попросту вышибло из киберпространства.
Рассудок не сразу вернулся в реальность.
