В бездонной темноте станции сияли красные огоньки лам. Человеческие тела складывались в бесконечный поток, но каждый был уникален и необычен. Пять гравитационных эскалаторов мягко выталкивали людской толщей наружу, где песнопение скрипача перекрывало все трещание металла и шум движущихся людей. Здесь звучала печальная мелодия — настоящий слепой рывок в жизнь....
Ее мечта стала чуть ближе, а будущее человечества еще туманнее, но никто даже вообразить себе не мог, чем на самом деле обернутся для миллиардов людей договоренности, достигнутые на берегу зловонного токсичного озерка.
* * *Через два дня отчет с полной записью состоявшейся встречи лег на стол Майкла Торгана.
Он просмотрел его, долго обдумывал, затем вызвал к себе начальника исследовательского отдела корпорации:
– От «Римп-кибертроник» за последние месяцы поступали какие-то заявки?
– Да, – немедленно ответил тот.
– Что необычного в технических заданиях? – прищурился Торган.
– Оба объекта не могут быть использованы на Земле. Они не подходят для Луны и других безвоздушных планетоидов. Нас не торопят со сроками, но требуют тщательной проработки каждого элемента конструкций и наличия таблиц расчетов для различных вариантов силы тяготения.
«Значит, «Римп-кибертроник» действительно собирается строить колониальный транспорт?!» – Мысль неприятно обожгла.
Майкл Торган глубоко задумался: «Если верить записи, Катя Римп гарантировала Ульриху Фицджеральду неприкосновенность Марсианского проекта. Но лишь в урбанизации Марса кроется перспектива дальнейшего развития «Мегапула». А вместо этого меня хотят использовать вслепую? Поставить перед фактами? Разделить ресурсы за моей спиной?!»
Он побагровел, но достаточно быстро взял себя в руки.
– Нам приостановить работу над заказом?"
"– Нет. Продолжайте.
– Уайт, зайди ко мне! – чувствуя прилив ненормального лихорадочного нервного возбуждения, потребовал Торган по внутренней связи.
В отличие от Кати Римп, он видел в людях лишь букашек, призванных плодиться во имя процветания «Мегапула». Ульриха Фицджеральда, с его богоподобными замашками, он попросту презирал. Но ситуация складывалась тяжелая. Еще десять-пятнадцать лет, и на Земле не останется свободного места для масштабного строительства.
«Если не сломать хребет «Генезису», я превращусь в мелкого подрядчика, возводящего элитные особняки на терраформированном Марсе! Нет! Этому не бывать!»
Полет к звездам Торган вообще воспринимал как нелепую затею.
Его устраивал только один вариант дальнейшего развития цивилизации – растущий с каждым днем человеческий муравейник!
Дверь кабинета открылась.
– Ну наконец-то! Присаживайся.
