В бездонной темноте станции сияли красные огоньки лам. Человеческие тела складывались в бесконечный поток, но каждый был уникален и необычен. Пять гравитационных эскалаторов мягко выталкивали людской толщей наружу, где песнопение скрипача перекрывало все трещание металла и шум движущихся людей. Здесь звучала печальная мелодия — настоящий слепой рывок в жизнь....
– Не унывай!
* * *Сутки они карабкались по техническим лестницам, минуя кордоны сервов. Иван в одиночку никогда бы не добрался до семнадцатого уровня, где по сведениям, добытым Арчибальдом, располагался ближайший вербовочный пункт корпорации «Крионика».
«Возьмут ли меня?» – думал Иван. Ему становилось все хуже, а вдруг у них ограничения по здоровью? «С моими-то травмами какой, к фрайгу, контракт»? Тяжелые мысли постоянно лезли в голову, но они же помогали преодолевать боль, подниматься все выше и выше.
Зону токсичного тумана прошли, обливаясь потом и задыхаясь в стареньких костюмах химзащиты.
Арчибальд ловко избегал нежелательных встреч с сервами, знал, когда нужно переждать, а где рвануть бегом, чтобы не попасть в поле зрения систем безопасности.
Для Ивана подъем слился в одно мучительное ощущение полного надрыва моральных и физических сил. Лишь запоздалое чувство вины да злость на самого себя помогали двигаться.
Арчибальд был странным парнишкой во всех отношениях.
– Все. Дальше не пойду.
Иван привалился к стене, тяжело дыша.
– Что, сдрейфил?
– Не-а. Пришли. Вон через дорогу видишь рекламу?"
"Стожаров с трудом сфокусировал зрение. Все плыло перед глазами. Контуры зданий, всплески рекламного огня, потоки машин, толпы людей.
Наконец ему удалось рассмотреть искажающуюся надпись: «Крионика».
– Мне туда?
– Ага.
– А как же ты?
– Назад пойду. Тут не прикольно. Суеты много. Да и чип мой аннулирован. Поймают – снова в инмод запихнут, а мне оно надо?
Иван растерялся, не зная, что теперь сказать, как выразить свои чувства?
– Спасибо тебе… – сипло выдавил он.
– Да ладно, – отмахнулся Арчибальд. – Чего я сделал-то?
– Спас меня…
Арчибальд пожал плечами и неожиданно произнес:
– Как посмотреть.
– Если возьмут.
– Возьмут, не сомневайся. Только деньги с них требуй вперед, иначе обманут. А теперь иди. Долго тут задерживаться опасно. Видишь надземный переход через дорогу?
– Да, – кивнул Иван.
– Вот по нему, и сразу же к дверям вербовочного пункта. Не беги, не суетись. Чип у тебя в порядке, так что не бойся. А теперь давай, двигай!
* * *– Ну, молодой человек, проходите.
