Прости, что я справилась не до конца…
Я проспала до обеда и, спустившись к позднему завтраку, узнала, что две из моих учительниц получили расчет, а гувернантка исчезла. Это был излюбленный способ отца решать проблемы с изменщиками — он никогда не казнил их. Всего лишь увольнял, а дальше они умирали сами. Естественной смертью и быстро. Валерия Анна, нанятая, чтобы обучить меня основам поведения в обществе, мне не нравилась из-за своей неискренности и нервного тика, портившего в общем-то приятные черты. Если же папа выяснил, что она вредила мне или ему, то не найдут даже тела.
Вместе с гувернанткой пропали рукописные инструкции, которые хозяйки Полной Луны передавали друг другу, изредка дополняя. Они хранились в талмуде «Тысяча и одна мелочей для разумного управления замком» в верхнем ящике отцовского стола. Как гувернантка попала в отцовский кабинет, который он, даже работая там, запирал изнутри, папенька не объяснил ни тогда ни потом. Однако лишь Валерия Анна обладала необходимым запасом магии, чтобы хотя бы поднять книгу, снабженную несколькими уровнями защиты.
Поэтому перед, как мне тогда казалось, самым важным вечером в своей жизни я трусила. Отец уехал на границу несколькими днями ранее, чтобы успеть подготовиться к празднику. Моя карета уже катила по главной дороге в сопровождении конвоя, и через несколько минут я предстану перед тремя кланами. Детский возраст позади, и теперь требовалось доказать, что я достойная наследница Кёнингов и Вольфдерлайнов, но ведь я всего лишь — любимая дочь, наверное, самая охраняемая девочка в королевстве. Я не отличаюсь ни волчьей силой, ни способностями к магии, ни к интуиции. И науки я больше заучивала, чем схватывала на лету. Я не видела кристалла в глаза и без утерянных правил скорее всего окажусь бессильна обеспечить ему левитацию. А тот волк, который вызвался охранять его среди прочих, наверное он тоже появится на моей церемонии — и увидит, что нос обманул его. Я не представляю никакого интереса.
Я в панике выглянула в окно. Дорога обрывалась громадой Вардзурга, в его широко распахнутых воротах. Чтобы успокоиться, начала теребить мамино кольцо. Оно помогало всегда, не подвело и теперь. Карета остановилась, дверца распахнулась, и я увидела широко улыбающегося отца. Редко он позволял себе настолько явные эмоции. Причина только одна: он уверен, что я справлюсь.
От этой мысли в любой другой момент я бы тот час же успокоилась. Но вместо этого сердце произвело отчаянный кульбит и застряло в горле. Меня огрело знакомым ароматом, только теперь нас не разделяли этажи и перегородки. Отец помог мне спуститься вниз. Я же не могла отвести взгляд от трех молодых людей, стоявших чуть правее. В знак приветствия они склонили головы и скинули шляпы.