— Можешь взять меня за руку, если тебе страшно, — предложила она.
— Я ничего не боюсь, — абсолютно по-детски с нотками обиды заявил малыш, но за протянутую руку все-таки взялся. — Это потому, что там темно, — счел он нужным пояснить.
— Как скажешь, — согласилась Полина и кивнула. — Я верю, что ты очень храбрый. На самом деле ты самый храбрый ребенок, которого я когда-либо встречала.
— Действительно? — с любопытством спросил Арчи.
Поля кивнула. Она не стала уточнять, что до недавнего времени ее опыт общения с детьми был очень и очень ограниченным.
Пока они шли по коридору, мальчик все время оглядывался по сторонам. Ему явно все было интересно. Он то и дело хотел подойти к другим окнам, но сдерживался.
— Может быть, завтра мы сможем погулять на улице. В саду, — предложила Поля.
Полина была уверена, что детям для здоровья необходимы прогулки. Витамин Д, свежий воздух и все остальное. Она не имела представления, как этот ребенок смог вырасти вполне здоровым без возможности хоть иногда бывать на солнце.
Явно позже стоило пригласить какого-нибудь молчаливого целителя для проверки.
— Там опасно, — выдал мальчик уверенно. — Бригид сказала, что таким, как я, нельзя бывать на улице, иначе они погибнут. Я не хочу умирать."
"— Она так сказала? — с раздражением уточнила Поля. — Когда?
— Давно. Она тогда собиралась куда-то уйти. Я попросил ее взять меня с собой. Тогда она сказала мне это, — ответил малыш.
Поля глубоко вдохнула через нос, а потом медленно выдохнула.
Опустив глаза, Поля заметила на себе пристальный взгляд Арчи.
Она встряхнулась и улыбнулась ему.
— С ней опасно, — сказала она. — А со мной нет.
— Ты сильная? — с некоторым недоверием спросил малыш. — Бригид больше.
— Да, но я молодая, — не согласилась с ним Полина. — А молодые всегда сильнее. Если надо, я могу взять тебя на руки и убежать.
Арчи опустил взгляд вниз, словно оценивал длину ее ног. Казалось, еще немного — и он поднимет подол юбки, чтобы полностью убедиться в ее скоростных возможностях.
Этот маленький…
К счастью, в этот момент они дошли до комнаты графа.
Арчи мгновенно сменил объект интереса с ног Полины на дверь. Судя по тому, как сжалась маленькая ладошка в руке Поли, малыш занервничал.
— Все будет хорошо, — пообещала она с полной серьезностью.
Для этого Полина снова встала на колени, заглядывая ребенку в глаза. Тот хмуро на нее посмотрел и насупился. Это выглядело ужасно мило!
— А если… — начал он и осекся.
— Говори, не бойся, — подбодрила его Поля.
