Я стучусь в дверь незнакомой квартиры, но никто не откликается. Отчаянно ищу выход из тупика, пока не решаюсь на подлую затею просунуться сквозь щель между двумя окнами. Внутри тишина, но как будто кто-то меня смотрит через стекло, мешая мои планы. Атмосфера напоминает заколдованный город: темные коридоры, пугающие тени и неодушевленный скрип половиц в ушах....
Кстати, в прошлый раз мне пришлось ради тебя отменить несколько срочных встреч.
«Вот радость-то! – сердито подумала я. Он будто в вину мне это ставит. – Стоп! Он сказал – портал?!»
Так вот почему это здание так долго оплетали защитой! И вот для чего оно служит! Здесь расположен портал! Видимо, специально для членов правительства, чтобы они могли быстро и секретно прибывать в город. Надо думать, создание такого портала требует очень много сил и времени, чтобы не захлестнуть всё вокруг полем искажения. Конечно, столь дорогое магическое сооружение будут скрывать и защищать всеми возможными способами!
Очевидно, Пырща сюда тоже дёрнули порталом.
– Ну и как тебе печать? – неожиданно спросил архимаг, цепко вглядываясь в моё лицо. – Красивая, правда? Красивая и смертоносная. Настоящее произведение искусства! Ты ведь знаешь, что секретом нанесения таких печатей владеют только члены правительства? Да и сил на то, чтобы выплести эту красоту хватит лишь у высшего архимага.
Я вспыхнула от злости, но тут же поймала его острый взгляд. Он явно нарочно меня провоцировал, оценивая реакцию! Так это и есть испытание!
Он прямо сказал мне, что ключи от печати у него, а значит, если убить его, то активировать печать будет некому! А теперь он всячески пытается заставить меня разозлиться и утратить контроль.
Пырщ же ехидно скалился рядом. Видимо, он искренне считал, что архимаг просто надо мной издевается.
А тот тем временем продолжал нагнетать атмосферу.
– Видишь ли, нам пришлось разыграть это представление. Но на самом деле никто, конечно, не собирался давать человеку шанс стать частью магического мира. Это совершенно недопустимо. Мы никак не можем позволить этому произойти.
Пырщ усмехнулся ещё шире и глянул на меня с таким торжеством, что мне стало не по себе. Он даже незаметно ручкой мне помахал!
Это всё ещё испытание? Или мне прямым текстом говорят, что моя песенка спета?
Пора что-то предпринимать? Или рано дёргаться?
– Да, любой человек, проникший в магический мир, подлежит уничтожению.
Архимаг выдержал долгую паузу.
Я замерла. Вдруг он прямо сейчас пытается активировать печать? Тогда мой обман вот-вот раскроется… или всё же проверка?!
– Но ты – исключение из правил, – внезапно добавил он как раз в тот момент, когда у меня уже почти сдали нервы.
У Пырща вытянулось лицо.
