Лукреция и Исидор осматривают друг друга, оба помечены цифрой 19.
– Наверное, мы – дуэт, – в тревоге бормочет Исидор.
«Розовый костюм» с песьей головой смотрит в оба, но деваться некуда.
Ассистент заталкивает их в большую комнату, к другим клоунам, одетым, как они.
Они гримируются, беря пример с остальных, приклеивают себе красные носы, надевают черную повязку на глаз и вместе с толпой вываливаются в коридор.
Все комики, даже самые известные, загримированы точно так же.
Подбегает нервный ассистент с наушником в ухе.
– Все выучили текст? Учтите, не будет ни бегущей строки, ни суфлера.
Исполнителям раздают напитки, на экране сцена.
Лукреция узнает в группе Феликса Четтэма. Тот, к счастью, так занят заучиванием своего текста, что не обращает на нее внимания. Громкоговоритель предупреждает:
Напряжение растет. «Розовый костюм» с песьей головой не шевелится – не иначе, что-то почуял.
– Я чувствую себя как парашютист перед прыжком, – шепчет Лукреция. – Только маленькая деталь: без парашюта.
– Можно глупый вопрос, Лукреция? Можете не отвечать. Почему вы решили, что нам обязательно нужно быть здесь?
– Я тоже развиваю в себе женскую интуицию, Исидор.
– Пускай. Кого вы подозреваете?
– Одного из клоунов. Интересно видеть столько потенциальных убийц Дариуса в одном месте и в одно время, да еще при обстоятельствах почти как при убийстве. Вы же знаете: убийца всегда возвращается на место преступления.
Журналист пожимает плечами, она его не убедила.
– Тридцать секунд, – пугает громкоговоритель.
Лукреция указывает на пожарного, сворачивающего сигарету.
– Пожарный Фрэнк Тампести, мой первый свидетель, тоже здесь. Доверьтесь мне хотя бы в порядке исключения, давайте поступим по-моему.
Исидор вскидывает брови.
– У меня нехорошее предчувствие. По-моему, лучше сделать ноги, как только уйдет этот костолом с песьей башкой. Будем смотреть представление из укромного местечка.
– Пять секунд, четыре, три, две, одна, – разоряется громкоговоритель. – Тишина на площадке! Мотор! Поехали!
Начинает звучать симфоническая музыка.
В луче одного прожектора медленно разворачивается огромный портрет Дариуса.
Первым перед публикой предстает Стефан Крауз в роли конферансье. Зал встречает его аплодисментами. Он ждет, пока они стихнут.
– Впервые увидев Дариуса, я сказал ему: «Рассмешите меня, у вас три минуты». Я включил хронометр. Ровно через пятьдесят шесть целых две десятых секунды он заставил меня задохнуться от хохота. Его больше нет, но его магия жива. Прошло двадцать лет, и я не боюсь сказать, что Дариус по-прежнему меня смешит. Еще долгие века он продолжит смешить миллионы людей.
– Дариус бессмертен. Он навечно останется в наших сердцах.