Лукрецию прошибает пот, она дергает руками и ногами, туго стянутыми ремнями, чтобы восстановить кровообращение.
Наконец Великая магистерша встает и ударяет в гонг.
– Стоп! Это никогда не кончится.
В зале удивленный ропот.
– Все потому, что у них любовь, – объясняет она. – Их останавливает взаимное притяжение. Они никогда не сделают друг другу больно.
– Знаю, такого еще не бывало. Что ж, рано или поздно это должно было произойти. Нам придется адаптироваться. Предлагаю пощадить обоих.
Из-под всех розовых масок раздается возмущенный свист.
– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ! – вопят маски.
Великая магистерша в фиолетовом плаще поднимается на ринг и отводит от голов Лукреции и Исидора пистолеты.
– Нет! – говорит она в микрофон. – Хватит смертей. Сегодня я постановляю, что любовь служит причиной для объявления ничьей. Освободить их!
Ассистенты артачатся, тогда она сама расстегивает ремни.
– Объявляю ничью. Победителями вышли оба! Сегодня вечером у нас в GLH прибавление: новый брат и новая сестра.
Но ропот не стихает. Некоторые возмущенно топают ногами. С задних рядов из-под масок несется:
– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ!
Великая магистерша ударяет в гонг так сильно, что в передних рядах затыкают уши.
– Довольно крови! Объявляю, что с сегодняшнего дня турниры ПЗПП проводятся без смертельного оружия.
Гул и ропот сменяются криком, от топота дрожатстены.
– Святотатство! – раздается из-под чьей-то маски.
Обвинение подхватывают другие, оно катится и вздымается, как волна.
– Великая магистерша не вправе изменять ритуал без нашего согласия! – кричат сзади. – Выберем нового Великого магистра!
Требование подхвачено десятками голосов и наполняет весь зал.
Посрамленная возмущенными собратьями, Великая магистерша поворачивается к Исидору и Лукреции.
– Все они рисковали жизнью, чтобы вступить в Ложу, и теперь не принимают моего намерения поставить под вопрос этот ритуал. Но я не отступлюсь, хватит с меня кровопролития!
Она снова включает микрофон.
– Хотите выбрать нового Великого магистра? Что ж, выбирайте. Прямо сейчас!
Собрание взволновано. Маски недоуменно переговариваются.
Фиолетовая женщина снова ударяет в гонг.
– Кто желает стать Великим магистром вместо меня? Кто? Отвечайте либо молчите и повинуйтесь!
Молчание. Наконец в зале поднимается рука.
Все оборачиваются на сиреневую маску.
Лукреция узнает голос претендента: это Стефан Крауз.
Не снимая маску, продюсер протискивается среди сидящих и поднимается на сцену. Зал бурлит.