Ночь в лесу была холодная и мрачная, но костер горел ярко, согревая братишек-охотников. Старый Алгыр с засыпанными травами в руках шептал загадочные слова над котелком, заставляя жар лечить и освежать душевно истомленных лесных путников.
Старшина поднял голову и, присев на одно колено за большим камнем, навел карабин на ближайшего бандита. Выстрел! И тут же две пули врезались в камни над головой, обдав лицо мелким острым крошевом. Старшина упал на спину и, упираясь каблуками, стал передвигаться к соседнему камню. Главное – торопиться, не подпускать на расстояние броска гранаты. Эх, Волков…
Тишина всегда пугает, когда ты ее не ждешь. Неожиданная тишина особенно страшна в бою. Она может означать все что угодно. Что все твои товарищи погибли, что… погиб ты сам.
«Я живой», – приказал сам себе старшина, и рука нащупала гранату в брезентовом мешке на поясе.
– Бросай оружие! Быстро! Руки за голову, ноги врозь!
Знакомые слова, произнесенные тысячи раз самим Антипенко за годы службы. Так разговаривают с задержанными нарушителями. Да это же лейтенант!
– Антипенко! Старшина! – громко позвал начальник заставы.
Проводник был тяжело ранен.
– Жаль, – проворчал Прохоров и пошел в сторону задержанных. Двое русских со связанными за спиной руками стояли на коленях на расстоянии двух десятков метров друг от друга. Опыт начальника заставы сразу подсказал: вот этот молодой и настырный, одурманенный пропагандой, говорить не станет. Допросы продолжатся в отряде, там он, может быть, со временем начнет давать показания.
Пограничник Волков сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, и сжимал рукой рану на плече. Парень был бледен, но держался хорошо. Да и по отзывам старшины, в бою был молодцом.
– Ваше имя?
– Липатов Николай Викентьевич, – тихо ответил мужчина.
– Ваше звание в царской армии? – снова спросил Прохоров, угадав в этом человеке бывшего военного.
– Поручик Нижегородского пехотного полка.
– Цель, с которой ваша группа пересекла государственную границу СССР?
– Проведение диверсионных акций, – тихо, после глубокого вздоха отозвался бывший царский офицер.
– Где, когда?
– Цель – аэродромы.
