– Для этого нет особенных причин, – слишком быстро выпалила я.
– Отвечай медленнее, если хочешь, чтобы кто-то на это купился, – сухо откликнулся он.
Я не заметила, как мы добрались до аудитории. В обычной ситуации я бы по меньшей мере еще раз проверила прическу с помощью дисплея телефона, но на это шансов не было – Блейк распахнул дверь и закинул руку мне на плечи. Мы вместе шагнули в кабинет.
– Как дела, мастер Гейтс? – крикнул Блейк, оказавшись внутри, на что я лишь покачала головой.
Нолан развернулся к нам.
– Блейк, как здорово, что ты по… – Он умолк, увидев нас в дверном проеме. Взгляд на мгновение задержался на руке Блейка у меня на плечах, затем он откашлялся. – Как здорово, что вы почтили нас своим присутствием, – в конце концов договорил профессор и указал на круг из стульев посередине аудитории. Там остались свободными всего три места.
Блейк сел на стул рядом с Пейдж, я – прямо около него. И только после того, как он широко мне улыбнулся, сообразила, что это означало. Пока Нолан пересекал кабинет, я поставила матчу на пол возле себя и дрожащими руками достала из рюкзака свои вещи.
Мне потребовались все силы, чтобы не поднять глаза, когда он сел рядом со мной. Я почувствовала шлейф его парфюма, и по руке побежали мурашки. Его коленка находилась всего в пяти сантиметрах от моей. Я не осмеливалась пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы дышать, и пристально смотрела на блокнот, лежащий у меня на коленях.
– Сегодня я принес вам кое-что особенное, – начал Нолан. Его голос, когда он так близко ко мне, слышался совершенно иначе, нежели через динамики ноутбука.
На протяжении всей недели я так часто о нем думала, что сейчас от того, что он сидел возле меня и мы почти касались друг друга, у меня чуть ли не кружилась голова.
Когда он наклонился и потянулся рукой под свой стул, я все же заставила себя поднять взгляд. Нолан вытащил маленькую картонную коробочку и поднял ее вверх.
– Это… – он демонстративно потряс ею, – коробка власти.
– Не похоже, чтобы она могла кого-нибудь поработить, – заметил Блейк, и остальные рассмеялись.
– Не стоит недооценивать эту коробку, – сказал Нолан, смотря по очереди на своих студентов. Его взгляд ненадолго задержался на мне. Я выдавила из себя максимально нормальную улыбку, и он ответил на нее. Мое сердце заколотилось быстрее, и меня затопило невероятное облегчение. Его улыбка была знакомой, и выражение лица, с которым он посмотрел на меня, казалось таким же, как и всегда.
Нолан встряхнул коробку второй раз.