Автор
Вдали от шума города, где выстрелы не тревожили никого, начинается долгий поезд для двух дуэлянтов. Каждый зажигает сигару в молчании, время давая им еще раз подумать о примирении. Уильям Блэкберн сохраняет тишину, в то время как Питер пытается убедить друга отказаться от схватки. Ратбены слишком могущественны, чтобы их статус мог быть подорван даже самим вызовом....
– Чушь. Мы остановимся у следующего водоема, и я…
– Нет, – перебила его Ванесса. – Впрочем, спасибо за участие.
– Я просто брошу тебя в воду, когда ты будешь меньше всего этого ожидать, – предупредил Монти.
– В таком случае я даже не подойду к воде. К тому же мои охранники не позволят тебе этого сделать.
– Я изловчусь, когда они отвернутся.
– Снежок этого не допустит.
– Ну, это другое дело, я уступлю животному. Но если передумаешь, дай мне знать.
Когда? После того, как они разъедутся в разные стороны? Монти вдруг вплотную приблизился к ней на своей лошади, привстал в стременах и коснулся ее головы.
– Что ты делаешь? – встревоженно спросила Ванесса.
– На твои великолепные яркие волосы села бабочка. Я смахнул ее.
Ванесса огляделась вокруг.
– Я не вижу никаких бабочек, – заявила она.
Монти засмеялся.
– Жаль, она была очень красива.
У Ванессы вдруг испортилось настроение. Она подумала о том, что ей будет не хватать этого человека, когда их пути разойдутся.
Доехав до следующего постоялого двора, Ванесса повела Снежка в конюшню вслед за братьями.
– Значит, вы вернетесь в Шотландию после того, как мы доберемся до поместья Доутон? – спросила она Доннана.
– Нет, мы останемся с вами до тех пор, пока вы не выйдете замуж, – ответил он.
– Но я думала…
– Так распорядился ваш отец.
Ванесса не верила своим ушам. Отец уговорил ее вернуться к Кэтлин, и она решила – очевидно, ошибочно, – что он считает жену способной защитить дочь здесь, в Англии. Но чем больше Ванесса думала об этом, тем яснее понимала: отец не доверяет ее матери. Она вспомнила вдруг ответ отца на вопрос: простил ли он Кэтлин?
– Я могу простить ей мое изгнание, в котором она косвенно виновата.
Теперь мысли Ванессы были заняты только матерью. Она знала, что при встрече не станет ни обнимать, ни целовать ее. А вот Лейлу и Эмили Ванесса задушит в объятиях! Но как избежать перепалки с матерью? Ванесса боялась, что, как только увидит эту ставшую чужой женщину, то не сможет удержаться от упреков, и они разругаются в пух и прах. Ванесса очень не хотела этого.
