Автор
Вдали от шума города, где выстрелы не тревожили никого, начинается долгий поезд для двух дуэлянтов. Каждый зажигает сигару в молчании, время давая им еще раз подумать о примирении. Уильям Блэкберн сохраняет тишину, в то время как Питер пытается убедить друга отказаться от схватки. Ратбены слишком могущественны, чтобы их статус мог быть подорван даже самим вызовом....
– Как я понимаю, ты предпочла жить с отцом в Шотландии, убежав из этого прекрасного поместья? Но почему? Я слышал, там, на севере, чертовски холодно.
– Это не твое дело, – огрызнулась она.
– Твои родители расстались из-за частых семейных ссор, я угадал? Я довольно проницательный человек!
– Ты довольно настырный человек! – возразила Ванесса. – Ступай в столовую ужинать. Чарли не придется сегодня вечером жаловаться на еду. В поместье Доутон отличный повар. Только проследи, чтобы слуга принес мне ужин сюда. Как только входишь в столовую, обычно забываешь обо всем на свете.
Монти ухмыльнулся.
– Я пока не жалуюсь на память.
– По-моему, ты слишком самонадеян, – заявила Ванесса и указала на дверь.
Монти коснулся ее все еще влажных после ванны волос и провел пальцем по подбородку.
– Хотел бы я сказать то же самое о тебе, но ты не отличаешься этим качеством. Ты просто сияешь чистотой, Несси, и, наверное, сама не знаешь, как хороша!
Ванесса почувствовала, что краснеет, и снова решительно указала Монти на дверь.
– Значит, ты не придешь в столовую?
– Я не готова к встрече с матерью. И жду отчаянных выходок не с ее, а со своей стороны. Знаешь, я ненавижу свою мать и не собираюсь этого скрывать. Мне хочется сначала пообщаться с сестрами, пока родительница не настроила их против меня.
Монти открыл было дверь, но, подумав, снова закрыл ее.
– Я не могу уйти после таких признаний. Расскажи мне об отношениях в твоей семье!
– Нет, наши отношения – не твоя забота.
– Именно поэтому я настаиваю, что сегодня самое подходящее время сообщить ей о твоем возвращении, – промолвил Монти.
– Нет, я останусь здесь, – решительно заявила Ванесса.
Монти вышел в коридор, и Ванесса заперла за ним дверь на ключ.
Тем не менее искушение взяло верх, как только она вспомнила, что столовая примыкает к оранжерее, а в весенние и летние месяцы двери, ведущие туда, обычно оставались открытыми.
Ванессе было непросто пробраться незамеченной в зимний сад.
