Автор
Вдали от шума города, где выстрелы не тревожили никого, начинается долгий поезд для двух дуэлянтов. Каждый зажигает сигару в молчании, время давая им еще раз подумать о примирении. Уильям Блэкберн сохраняет тишину, в то время как Питер пытается убедить друга отказаться от схватки. Ратбены слишком могущественны, чтобы их статус мог быть подорван даже самим вызовом....
– У вас есть и третья дочь, судя по портрету… – неожиданно подал голос Чарли.
Ванесса не могла видеть стену, на которую он смотрел, но знала, о каком портрете шла речь. Его написали за год до ее отъезда. Ванесса сидела в кресле с двумя сестрами, устроившимися на подлокотниках по обе стороны от нее. Писавший девочек художник постоянно сердился, потому что они много смеялись и не могли усидеть на месте.
– А, вот она, в центре! – воскликнул Чарли, а потом задумчиво заметил: – Мне эта девочка кого-то напоминает.
– Это оттого, что она похожа на сестер и отличается от них только цветом волос, – прокомментировала Кэтлин.
– Она скоро вернется из Вест-Индии, ее чемоданы уже доставили в поместье, – взволнованно добавила Лейла.
Ванессу охватила паника при упоминании о Вест-Индии. Монти наверняка догадается, что она хранила секреты от собственной семьи! Девушка затаила дыхание, моля Бога, чтобы ее новый друг не заговорил о Шотландии. Но Монти молчал. Его выдавало лишь легкое смущение.
– Моя старшая дочь путешествовала в течение нескольких лет с отцом, – объяснила Кэтлин.
– Шесть лет – это больше чем несколько, мама, – упрекнула родительницу Эмили.
– Эмили! – одернула ее Кэтлин.
Но девушку уже было трудно остановить.
– Она даже не попрощалась с нами! И не прислала за это время ни одного письма!
– Ванесса добавляла к папиным письмам небольшие сообщения о себе, – напомнила Лейла.
– Правда? Но почему тогда они были написаны папиным почерком?
– Я вижу, вы еще не готовы к поездке в Лондон, – заметила Кэтлин тем спокойным тоном, которым всегда маскировала гнев.
– Вам не за что извиняться, – сказал Монти, пытаясь сгладить неловкость.
Ванесса заплакала и, выскользнув из оранжереи, побежала наверх. Она хотела писать письма сестренкам! Но каждый раз, когда Ванесса садилась за бумагу, у нее из глаз неудержимым потоком начинали литься слезы.
Она очень скучала по Эмили и Лейле. И что она могла рассказать им о жизни на одном из экзотических южных островов, когда она ни разу не была там?
Сидя в своей комнате за ужином, который принес слуга, Ванесса обдумывала сложившуюся ситуацию.
Глава 16
Ванесса прислонилась к стене у дверей в гостиную, низко наклонив голову, чтобы капюшон скрывал лицо.
