Псы наши дежурят начиная со второго. Я стал мысленно перебирать всех поименно, кто сейчас на службе: Север, Алтай, Гектор, Джек, Макс… На шестом посту находился Макс, прямо скажем, не лучший пес. Глуповатый и трусоватый. В местной собачьей иерархии он был одним из аутсайдеров.
Обход занимал не меньше часа. Где-то пса надо было успокоить, где-то напоить… Но, в общем, вплоть до пятого поста все было в пределах нормы. Прореха, сделанная нарушителем, давно заделана. Проходя мимо, я покосился на это место.
А прямо на границе шестого поста я наткнулся на часового, знакомого мне рядового Маркелова.
— А, здорово, земеля! — искренне обрадовался он. — Я тя издалека узнал по росту. Ну как же! Така дылда, не в обиду будь сказано. Ни с кем не спуташь… А пес-то твой дрыхнет, паразит!
— Как дрыхнет? — страшно удивился я.
— Да как все дрыхнут, так и он. В будку залез, да и спит, подлец.
— А ну-ка… — я заспешил к будке. — Макс!
— Макс, черт возьми!..
Подбежав к будке, я заглянул в нее и замер.
Я положил руку на шерсть — тело еще хранило слабое-слабое тепло, но практически уже остыло.
— Тьфу! — плюнул я с досады
— Эй, чего там? — беспокоился Маркелов. — Случилось чего?..
Я встал, пошел к нему.
— Случилось. Давай на вышку, звони в караулку…
И я объяснил ситуацию.
Глаза сослуживца обалдело округлились:
— Это как… Издох, что ли⁈
— Во дела… А отчего?
— Ну, пока что тут скажешь? Звони, докладывай. Будем решать. А я тут за тебя постою, подстрахую.
И он заспешил к вышке.
Смерть караульной собаки на посту — ситуация глубоко нештатная. Что делать в этом случае?.. Ну, сообщить по начальству. Действия начальства? Понятно, что немедленно надо выставлять новую собаку. Но для этого надо забирать покойничка, выяснять причины его смерти… Как это делать? Везти в местную ветеринарную клинику, где должен быть звериный патологоанатом… Так, должно быть? Ну, а как иначе! По здравой логике все так. Служебная собака — государственное имущество, утрата или порча которого в любом случае подлежит какому-то расследованию.
Но посреди ночи?.. Что здесь предпринять⁈
Размышляя таким образом, я не забывал озираться, вслушиваться.
Мощные лампы прожекторов создавали нечто вроде светового полога вдоль периметра: сеточного ограждения, тропинки часового и собачьего поста. Этот искусственный свет, конечно, выглядел жутковато, типичный антураж голливудского фильма ужасов, типа «Кошмар на улице вязов» или «Пятница, 13».
