— Не сметь прикасаться к штабс-капитану! Я прошел Кавказ! Имею три ранения! Не сметь меня унижать! Денег не брал, взаймы не просил, из карманов не вытаскивал! Не сметь!
Сонька с товарищами остановилась возле дерущихся, какое-то время понаблюдала за происходящим, велела Шилу:
— Веди сюда штабс-капитана.
— Тоже чтоб пришел в нумера? — удивился тот.
— Веди.
— Но он пьяница. Пьет уже не первый год.
— Думаю, неделю в трезвости продержится. Зови!
Сонька, оставшись одна, видела, как воры протолкались к дерущимся, как отогнали пьяных мужиков от штабс-капитана и повели его, упирающегося, к Соньке.
— Не виновен! — пытался вырваться из рук воров штабс-капитан. — Клевета! Обман! Ложь! Я честный офицер, все это знают!
Представ перед красивой молодой девушкой, он вдруг протрезвел, вытянулся в струну, щелкнул стоптанными каблуками.
— Честь имею, мадемуазель! Штабс-капитан Горелов!
Сонька внимательно осмотрела его.
— Давно пьешь?
— Никак нет! Со вчерашнего дня!
— Сколько можешь не пить?
— Сколько будет приказано, мадемуазель! А ради вашей прелести готов не принимать горькую всю жизнь!
— Велю завтра быть трезвым."
"— Это сложно, мадемуазель. Только сегодня набрал разгон, завтра вожжи не натянешь.
Девушка повернулась к Шилу:
— Возьми его сегодня же. Пусть за ночь придет в себя.
Штабс-капитан насторожился:
— Куда госпожа велит взять меня?
— В отель. Недельку поживешь там.
Горелов мечтательно прикрыл глаза:
— В хорошем отеле я не живал, почитай, уже лет пять. Теперь все больше на Хитровом рынке.
— Вот и вспомнишь хорошие времена, штабс-капитан. Да еще денежек получишь, — улыбнулась Сонька и двинулась дальше.
Один из воров подтолкнул штабс-капитана в худую спину и тот с некоторым сомнением поплелся следом.
* * *На следующий день Настена, причесанная и приодетая на свой вкус, послушно сидела в номере Соньки с младенцем на руках, ждала хозяйку. Здесь же присутствовал мрачный Шило и один из вчерашних воров.
Открылась дверь, и в прихожей возник мятый, мелко трясущийся штабс-капитан в сопровождении здоровенного вора.
— Прошу великодушно понять и помочь, — произнес Горелов, обращаясь к Шилу. — Срочно следует опохмелиться. Внутренности просто-таки пылают…
— Сейчас еще рожа твоя запылает, — мрачно пообещал тот. — Вот как всех допек!
— Но ведь менять образ жизни — дело труднейшее, господин хороший. Вам лично не приходилось экспериментировать подобным образом?
— Такого слова не понимаю, — ответил Шило, — но опять же образ твоей рожи поменять обещаю. — И он пожаловался присутствующим: — Всю ночь буйствовал, гад.
При появлении в гостиной Соньки все затихли, а штабс-капитан и Настена даже привстали.
— Рад вас лицезреть, мадемуазель, — щелкнул каблуками штабс-капитан.