— Осмелюсь сказать мадам, но мое место здесь, — промямлил тот.
— Ваше место завтра будет на улице! — взорвалась она. — Сейчас же принесите мне кофий!
Охранник какое-то время неуверенно потоптался на месте и все-таки поспешил выполнить приказ взбалмошной клиентки. Сонька не спеша взяла колечко, сунула его в узкий карман своего длинного платья и стала ждать хозяина.
Господин Хлебников с заготовленной улыбкой вышел из двери служебного помещения, быстро направился к покупательнице.
— Прошу прощения, мадам! Что случилось?
— У вас ужасные служащие! — тихо заявила она.
— В чем они провинились?
Сонька помолчала, глядя на хозяина магазина, не спеша подняла вуаль с лица.
— Они не дают мне возможности украсть.
Хлебников немедленно узнал воровку, ахнул:
— Сонька?
— Баронесса Софья Буксгевден, — рассмеялась воровка.
— Как? Какими путями? — Хозяин магазина все не мог прийти в себя. — Вас же сослали?!
— Ссылка на время прервана.
— Вы желали что-нибудь приобрести?
Вопрос господина Хлебникова совсем развеселил Соньку.
— Я желала что-нибудь украсть.
— Не удалось?
— К сожалению, нет.
Хлебников приказал ничего не понимающему продавцу:
— Верни изделия на место.
Тот начал собирать украшения, растерянно обратился к хозяину:
— Здесь не хватает кольца. Госпожа также выбрала его.
Хлебников внимательно посмотрел в глаза Соньке:
— Вы?
Она с улыбкой отрицательно повела головой.
— Как вы можете? Конечно не я.
— Положи изделия на место и не задавай ненужных вопросов, — велел продавцу хозяин, почти душевно спросил: — Вы что-то хотели от меня?
— Ничего. — Сонька продолжала улыбаться. — Кроме одного. Помните, на суде вы пожалели, что больше не встретимся? Но вот встретились же. Пути Господни неисповедимы.
Сонька мило раскланялась с хозяином магазина, набросила на лицо вуаль и беззаботно покинула помещение.
Охранник открыл перед дамой дверь, она бегло огляделась, направилась к поджидающему ее маленькому фаэтону.
В этот момент из соседних парадных почти одновременно вышли два господина в светлых костюмах, быстро двинулись вдогонку:
— Мадам Сонька… Полиция!
* * *Было безумно жарко. На набережной Карантинного мола собралась едва ли не тысячная толпа. Все ждали, когда арестантов поведут на корабль. Привычные к южной жаре одесситы расположились по всей набережной, прикрываясь от солнца кто зонтом, кто газетой. В руках некоторых были морские бинокли. Они наставляли их то на Карантинную площадь, то на людей на палубе, то на надзирателей. Все хотели хотя бы издали взглянуть на знаменитую Соньку Золотую Ручку.
Корабль «Ярославль» являлся плавучей тюрьмой. Он представлял собой громоздкое сооружение, на двух палубах которого пугающе покоились большие клетки для узников.