Автор
Матвей, казак верный службе, вынужден покинуть всё и отправиться в опасный поход по приказу империи. Его ждут испытания, где интересы государства сталкиваются с личными желаниями, а история забывает имена рядовых героев, служивших России.
Гнать добытый табун до ближайшего населённого пункта и продавать их по любой цене. Пусть даже убыточной.
Главаря турок допрашивали жёстко. Можно сказать, жестоко. В итоге он рассказал всё, что знал и ещё немножко. В разговоре мелькнуло упоминание армянских поселений, и Матвей замер, словно обратившись в соляной столп. Вот теперь он вспомнил, о чём именно ему напоминали эти скалы. Через несколько лет османы примутся сгонять армян с их земель, и те попытаются уйти через ближайшие границы в Сирию. В итоге большую часть таких караванов где-то в этих местах турки, догнав, поголовно вырежут.
Спасутся немногие. Людей будут резать, словно скот. Ножами, штыками или просто забивая насмерть попавшимися под руку камнями. Скрипнув зубами от нахлынувших воспоминаний, Матвей тряхнул головой, сам не понимая, с чего вдруг так завёлся. Ведь лично его это никак не касалось. Более того, семьи, решившие уйти на территорию России, останутся живы. Но словно какое-то предчувствие не давало ему покоя."
"Ещё раз встряхнувшись, парень отошёл в сторону и, усевшись у костра своего десятка, взялся за чистку оружия. Для Матвея это давно уже стало чем-то вроде медитации. За этим занятием его и застал подошедший Ахмет-хан. Присев на камень рядом, толмач устало вздохнул и, с интересом понаблюдав за ловкими, точными движениями казака, негромко проворчал:
– На тебя глянешь, сразу понятно, что с оружием родился.
– И родился, и учился, и женился, – усмехнулся Матвей, ловко загоняя на место затвор. – Казак без оружия и не казак вовсе. Так, название одно. Мы войной живём, с войны кормимся.
– Любишь ты старые поговорки, – буркнул толмач, иронично усмехнувшись. – А ведь войско ваше давно уже входит в реестр государственных, и поговорки эти смысл свой утеряли.
– Знаешь, друже, почему ни Кавказ, ни казачество никому покорить не удалось? – вместо ответа спросил Матвей.
– И почему же? – заинтересовался Ахмет-хан.
– Да потому, что и вы, и мы всегда пращуров помнили. Обычаи их блюли. Сам знаешь. Ежели человек корня своего не помнит, то и силы за ним нет.
– Это верно, – подумав, кивнул толмач. – А ты чего такой смурной? – вдруг сменил он тему.
– Да так, подумалось вдруг кое-что, – ушёл парень от ответа.
– Подумалось? С чего? – насторожился толмач. – Ответь, Матвей. Ты парень непростой, я давно заметил. Ежели тебе что не нравится, значит, жди беды.
– Зачем эти турки сюда пришли?
– Так всё как обычно. Безобразить. Местных запугивать.
– Выходит, им не люди, им земля нужна.
