В зловещем коридоре бункера свет отдалённых ламп создает шаткий образ действительности. Дверь приоткрывается, и на пороге стоит человек в тёмной одежде, явно неразговорчивый. Выходим, готовые принять любую угрозу, словно главные герои известного фильма.
Опаньки! И впрямь…
– Господин Вилем Магерт? Как ваши торговые успехи?
Всё верно – перед нами бывший «помощник старейшины общины Мере», бывший торговый представитель данного образования…
А ведь и он меня узнал! Вон в глазах метнулись огоньки! Заработала башка, видать, прикидывает возможные варианты. Ну, в принципе, он мужик неглупый, соображалка у него на уровне.
– Да… вы ведь «Беглец»?
– Может, не будем дальше дурака валять? Вы ведь прекрасно меня узнали.
– Не стану возражать. Что вы хотите?
– Стереть с лица земли данный посёлок.
"– Но почему?! Что мы вам сделали?!
Он реально дурак? Или просто прикидывается?
– Нам пока ничего. Я не стану тратить попусту время, рассказывая вам о том, что уже успели натворить ваши хозяева с помощью содержимого этого подземелья – вы-то об этом знаете намного больше меня.
– Но мы просто жили! И никому не мешали!
– Здесь, – топаю я ногой, – внизу склад боевых вирусов и прочей гадости. Вы и ваши товарищи, которых положили у запасного выхода, хотели подорвать закладки с этой дрянью.
Подтаскиваю Магерта к проёму.
– Запах ощущаете? Это нечто вроде напалма. Будете валять дурака, вам прострелят ноги и сбросят вниз. Так что парочка минут на молитву у вас останется.
В глазах оппонента ужас.
– Вы… вы хотите всё это уничтожить?! Но ведь это, это власть! Над многими!
И всё-то он прекрасно знал.
– Нам не надобно такой власти. Есть, знаете ли, разница между «взять соседа за руку» и «держать руку на горле».
– Какой?
И об этом он осведомлён.
– Не тот, что направился к вашим хозяевам, – его путь мы отследили. Меня интересует другой – вышедший несколькими днями ранее.
– Я… я не знаю точно… могу только предполагать… Но мы – мы могли бы поговорить! Договориться, наконец! Там, внизу, есть много ценного и полезного!
– Ракетницу!
В мою ладонь тычется рукоятка пистолета.
– Всем отойти от входа!
Народ разбегается в разные стороны, утаскивают Магерта.
Хлопок – и огненный шарик улетает в темноту. Падаю ничком на землю и зарываюсь лицом в траву. Фух. Трещат от жара волосы на затылке – надо было подальше отойти! Скатываюсь вниз по склону и сажусь на кочку. Наверху рёв буйного пламени.
