В Спокойном Ване мы погружаемся в мир заброшенной пещеры, где каждый камень и углубление словно скрывает свои тайны. Здесь сортаны вырезают канавки на поверхности базальта, подчиняясь чертежам — видимо, древние использовали такую технику для чего-то странным образом вписанной в жизнь природы. Пещера кажется естественным созданием, но ее глубина вызывает сомнение о правдивости этой гипотезы....
— Разбирались в обстановке. Удалось установить контакт с местными. Через пять часов пойдём на встречу. Если получится с ними договориться, то у нас будет свободный проход на их территорию.
— Не бывает так легко и просто. — Покачал головой командир. Он сидел возле костра и смотрел на огонь, гуляющий по углям. — Аберрация и простота несовместимы. Накопители нашли?
— Да. — Василий присел на бревно недалеко от командира. — Вася, подай чашку. — Попросил он меня.
Я протянул ему посудину. Себе взял кружку и налил чая из чайника, висящего над костром.
— Неплохо. — Похвалил командир, глядя на Васину добычу. — От голода точно не помрёте. Но будьте осторожны. Не хочу знать, как вы планируете договариваться, но раньше любые контакты с местными заканчивались смертью всего отряда.
— Почему? — Спросил я. Мне было действительно любопытно.
— Мне не докладывали. Ушли и не вернулись. Никто.
— Двенадцатая спит ещё? — Поинтересовался у командира.
— Соскучился по знойной красавице? — Язвительно спросил тот, но, видя, что я серьёзен, продолжил нормальным голосом.
— Василий, можешь оставить нас одних? Мне надо с командиром поговорить. — Неожиданно для всех попросил я.
— Могу, конечно. — Хотя Вася пытался скрыть, но в его голосе проскочила обида. — Секретничайте, а я пойду поваляюсь.
Он поднялся и направился в палатку. Командир с интересом посматривал на меня.
— Есть что-то, о чём ему не стоит знать? — Он кивнул в сторону ушедшего Васи.
— Он из правящей семьи. Не хочу, чтобы когда-нибудь ему пришлось делать выбор между дружбой и долгом.
— Интересно. Продолжай.
— Командир, у тебя есть выход на чёрный рынок артефактов? — Решил я сразу взять быка за рога.
— Опасные вопросы задаёшь. — Он задумался и молчал минуты три. — Всё-таки ты — Иванов, и знаешь, где лежат семейные сокровища. — Сделал он неожиданный для меня вывод.
Теперь задуматься пришлось мне.
— Выходит, три древних рода угробили не только ради денег, но и ради артефактов? Однако найти их не смогли?
— Ты же знаешь об этом, так чего уточняешь? — Весьма едко спросил командир.
— В том то и дело, что не знаю я ничего про ваших Ивановых. Общего у меня с ними только фамилия.
— Тогда зачем тебе выход на чёрный рынок?
— Выход есть у тебя или нет? Если нет, то считай разговор оконченным. — Я сделал вид, что собираюсь встать.
— Сядь! — Прозвучала хлёсткая команда. — Давай просто поговорим.
