В тени кустов стучит сердце, а свет за окном пугающе медленно колеблется. Яркий огонь, гудящий в потолке и шорох одежды — все вместе создают непреодолимое чувство тревоги. Стальной цветок долины вырывается из глубин сознания, будоража жаром и холодом, радостью и отчаянием одновременно....
— Вкусно пахнет, — произнёс Мерти, отвлекая меня от раздумий, — готово уже?
— Конечно, — ответила, обернувшись к мужчине, я растерялась. Почти все воины, образовав круг, внимательно смотрели на меня, а на их лицах застыли тёплые улыбки.
— Давай помогу, — предложил Мерти, нарушив моё затянувшееся молчание.
— Да, спасибо, — пробормотала, показывая на котлы, принялась объяснять, — там похлёбка, вдруг кому захочется, здесь каша, лепёшки вот, в них можно завернуть мясо и капусту, будет вкусно и сочно.
— Я сыром и мясом люблю такие лепёшки, — проговорил Бран, подавая чашку, — но он быстро закончился, а к деревням мы стараемся не выходить.
— Вкусно, — пробормотал Мерти, отпивая похлёбку прямо с чашки.
За несколько минут я управилась и даже умудрилась разложить всем воинам поровну. Мужчины получив свою порцию, уходили недалеко и громко нахваливали. Было очень приятно и непривычно, до самого окончания ужина с моего лица не сходила довольная и смущённая улыбка.
— Надин, очень вкусно, — произнёс Киан, возвращая чашку, — парни сами помоют, ты не ходи к реке, там небезопасно.
— Спасибо, — кивнула, настороженно осматриваясь, тихо спросила, — разбойники?
— Здесь деревня близко, а люди там живут плохо, — ответил мужчина, аккуратно вытаскивая из-за пазухи небольшой мешочек, — держи, думаю тебе понравиться.
— Спасибо, — снова поблагодарила мужчину, раскрывая кулёк, увидела в нём горсть засахаренной вишни, растерянно произнесла, — там отвар готов…, и я хотела попкорн сделать, может получиться.
— Попкорн? — переспросил Киан, с недоумением взглянув на меня.
— Да, кукуруза у вас осталась, правда, для него нужен специальный сорт, буду надеяться мне повезёт, — произнесла, медленно пятясь к костру.
Зёрна кукурузы были те что надо. Насыпав в сковороду сначала всего горсточку, прикрыв второй сковородой, я замерла у костра, вслушиваясь. Бран, Ломан и Мерти, тоже глядя на меня поддались к огню и затаились, но уже спустя несколько минут, кто-то из них изумлённо выкрикнул:
— Щёлкнуло!
— Ещё раз!
Через некоторое время хлопанье прекратилось и, стащив с огня тяжёлую посудину, я осторожно, чтобы не просыпалось, приподняла сковородку, заменившую мне крышку.
— Получилось! — обрадованно воскликнула, увидев полную ёмкость с воздушным лакомством, — нужен котелок, пересыплю в него и новую порцию приготовлю.
