Старшая сестра его величества. Власть — читать онлайн бесплатно полностью

А те кто там побывал тщательно скрывали этот факт и позволяли себе только легкие шепотки, закатывающиеся глаза и полунамеки, поддерживая интригу этой забавной игры.

Попасть в число избранных считалось престижным. Я слышала, что многие аристократы были готовы на все, чтобы принять участие в секретном мероприятии... Но везло далеко не всем. Вот уж правда, если хочешь что-то спрятать положи на самое видное место. Теперь мне стало понятно, по какому критерию отбирались участники Таинственных приемов.

Я должна была догадаться сразу, когда увидела в столовой такое большое количество гостей, но размягченная словами Адрея и своими переживаниями, я в первую очередь обратила внимание на наряды и драгоценности женщин, а не на них самих и их мужей. А тут было на кого посмотреть...

Помимо нескольких аристократов из самых приближенных к короне, здесь присутствовал и глава еще одного Высокого рода — герцог Шаврий, больше тридцати лет занимавший должность первого министра, в ведении которого было все законотворчество и экономика Грилории. Он никогда не ладил с его величеством Эдоардом, умудряясь спорить с ним по малейшему поводу. Но я всегда считала, что это только показная неприязнь, ведь отец прощал ему гораздо больше остальных. Герцог был весьма вспыльчив и несдержан, и нередко наедине позволял себе повысить голос.

Помню, как я была возмущена, когда впервые узнала о такой вольности. Но мой отец тогда рассмеялся и, погладив меня по волосам, сказал, что даже королям иногда не помешает спуститься с небес на землю. И именно такие тяжелые люди, как герцог Шаврий, могут помочь в этом деле лучше других.

Но теперь выходило, что и герцог Шаврий предал своего короля. Не оценил особого к себе отношения, и принял доброту за слабость...

Я прикусила губу, чтобы не выдать свои чувства. Только неосознанно сжала руку Адрея в поисках участия и поддержки.

— Не бойся, — шепнул мне он, приняв мою боль за страх перед незнакомым обществом. — Я рядом. Идем, — потянул вперед, заставляя сделать следующий шаг.

Мы прошли к столу под пристальным вниманием всех присутствующих. Дамы злобно зашипели, осуждая мой непритязательный вид. Адрей оказался прав. Сквозь презрение пробивались нотки зависти. Голые плечи и глубокое декольте не приносят никакого удовольствия ни дамам, ни их кавалерам, если кожа леди посинела и покрылась пупырышками от холода. Но предрассудки сильнее разумных доводов. Раз на званые приемы надевают именно такие наряды, то каждая аристократка должна следовать этому правилу, даже рискуя своим здоровьем.

— Итак, господа, — расцвел искусственной улыбкой герцог Вийрон, когда мы с Адреем сели за стол, — раз все в сборе, то предлагаю приступить к трапезе.