Бедная сирота Темира Поунд ведет двойную жизнь: днем она нежная невеста блистательного аристократа, ночью – студентка Академии Теней. Но жених и суровый напарник по учебе – один и тот же человек. Темире предстоит скрывать свой второй мир и разобраться в чувствах, которые грозят разоблачить...
– Говорила обо мне, малышка? Все сестренке рассказала? Может быть, пожалела о том, что сбежала?
– Пожалела, – быстро согласилась Лу. – Ты сильный, умный. Ты меня немного пугал поначалу. А дома стало так тоскливо! Все казались скучными по сравнению с тобой…"
"Я даже на мгновение поверила в искренность Лауры. Но потом моргнула и будто заново увидела эту сцену: Рорен накрутил пряди Лу на кулак, он делал ей больно и продолжал улыбаться. И Лу улыбалась, но при этом судорожно сжимала его запястье и пыталась отстраниться.
– Давай начнем все сначала… – прошептала она.
– Сначала? Или уже завершим? А ведь я старался, правда? Был терпелив. Кто же знал, что ты плохая-плохая девочка.
– Я плохая, – согласилась Лу. – И я хочу бал. Сегодня! А потом… сыграем по твоим правилам!
Она подняла голову, хотя Рорен держал ее за волосы, и посмотрела в глаза самозванцу. Он, прищурившись, глядел на нее.
– Хорошо. Это даже забавно. Да и подданным не помешает немного веселья.
* * *Нас сопроводили в апартаменты. Спасибо, что не в темницу. Две спальни, общая гостиная, ванная комната и гардеробная, но мы все равно в заключении: за дверью два крепких гвардейца, а порталом ускользнуть тоже не получится из-за печатей.
Появились две молоденькие горничные, а с ними модистки с ворохом тканей, шпильками и лентами. С нами они разговаривали почтительно, но боязливо, и все время кланялись. Какие они здесь запуганные!
– Неужели успеете сшить платья к вечернему балу? – изумилась я.
Я была уверена, что подберут что-то из готовой одежды. Швея, та, что помоложе, прошептала, не поднимаясь с колен – она как раз подкалывала подол:
– Успеем… Ему лучше не перечить.
Горничные занялись подготовкой спален, принесли поднос с закусками и ягодным напитком. У нас с Лу не было и минутки, чтобы поговорить наедине.
Лаура со служанками не общалась, смотрела высокомерно, и я снова видела ту девушку, которая встретила меня в доме Голдриджей. Сколько дней прошло? Неделя? А кажется, тысяча лет.
Но вот модистки раскланялись и ушли, пообещав вернуться самое большее через четыре часа, горничные отправились за водой. В гостиной сделалось тихо.
Лу медленно опустилась в кресло и вдруг сломалась, сложилась пополам, прижав руки к животу. Точно ей ударили под дых.
– Эй! – испугалась я.
Подбежала и села рядом на корточки. Лаура прятала от меня лицо.
– Хуже всего то, что с ним никогда нельзя ни в чем быть уверенной. – Из-за того, что Лу шептала это в ладони, я с трудом разбирала слова.
