Бедная сирота Темира Поунд ведет двойную жизнь: днем она нежная невеста блистательного аристократа, ночью – студентка Академии Теней. Но жених и суровый напарник по учебе – один и тот же человек. Темире предстоит скрывать свой второй мир и разобраться в чувствах, которые грозят разоблачить...
Даже растения Цестера чудовищны, и надо быть начеку, чтобы тебя не слопал какой-нибудь хищный цветок. Мама неосторожно прикоснулась к липкой лиане и приклеилась крепко-накрепко. Когда с трудом оторвала руку, на ней осталась полоска обожженной кожи.
– Бежим, Тэмми, бежим! Надо спрятаться!
Дальше темнота… Как мы оказались в этом забытом богами мире? Какой бы стала моя жизнь, если бы мама была жива?
– Не печалься, детеныш.
Ден опустился рядом со мной на одно колено и прижал к моему животу свою рыжую голову.
– Что это значит? – рассмеялась я.
– Это Кусь! – уверенно сообщил Ден. – Ну же, погладь его.
Я запустила пальцы в лохматую шевелюру, такую же мягкую, как кошачья шерсть. Закрыла глаза.
– Скажи еще что-нибудь.
– Фыр-фыр-фыр!
Я хохотала как сумасшедшая и совсем забыла о грусти. Но Дена не было с нами во дворце. И Аида не было. Обнять некого, поплакаться некому. Придется справляться самим.
Лу, нахохлившись, сидела в кресле, обняв колени. При моем появлении гордо задрала нос. Я бы тоже могла изобразить равнодушие, если бы не дорожки слез на ее щеках… Я подвинула столик, на котором стоял поднос, протянула Лауре стакан с напитком. Она хмурилась, но взяла.
– Перемирие, Лу. Нам надо держаться вместе.
Я ничего не добилась в ответ, кроме глухого «угу», но и то лучше, чем угрюмое молчание.
Еще перед выходом из дома мы договорились, что если у нас будет возможность отдохнуть перед серьезным делом, то мы обязательно ею воспользуемся. Неизвестно, когда придется спать в следующий раз. Мы разбрелись по комнатам. Не знаю, как Лаура, а я не смогла сомкнуть глаз. Ворочалась с боку на бок. Меня то одолевало отчаяние: «Ничего не получится, мы все умрем!» – то вспыхивала надежда: «Аид и Ден такие умные, они все продумали! Все останутся живы. И Ден!»
Я совсем измучилась и даже обрадовалась, когда вернулись модистки. Лу была в гостиной, когда я выползла из спальни, видно, тоже не спала.
Платья были готовы. Одно ярко-зеленое, другое золотое. Их сшили из тяжелой парчи, к каждому еще прилагался каркас из ивовых прутьев и кружевной подъюбник. Ох, ну и конструкция. Я только-только начала привыкать к нарядам мифрау, но в этом сооружении я не то что танцевать, ходить-то не смогу.
Принесли и белье, и чулки, и множество женских мелочей, вроде ажурной подвязки на ногу.
– Для Лауры. – Швея присела в реверансе. – Сиятельный лично просил передать.
– А для меня что же, нет? – Я продолжала играть роль наивной девицы.
