Софи Фостер и её друзья погружаются в борьбу добра и зла, стоя перед сложными выборами и испытаниями. Героям предстоит разгадать тайны силы, научиться доверять и узнать, когда нужно отпустить прошлое. В девятой книге серии развязка приближается, а ставки становятся выше, чем когда-либо прежде.
— Вот почему он обычно коротко их подстригает, — объяснила Оралье. — Он думает, что кудри делают его слишком мягким для Члена Совета.
— Так почему же здесь у него волосы длиннее? — задумался Декс.
— Предполагаю, что он отсутствовал на длительном задании, и именно поэтому его плащ и туника также выглядят мятыми и грязными. Но я не могу сказать наверняка. Это воспоминание относится к тому времени, когда я еще не была в Совете.
— Откуда ты можешь знать? — спросила Софи.
Оралье с трудом сглотнула и указала на рыжеволосую фигуру, стоящую рядом с Бронте.
— Волосы Кенрика. Он всегда носил их в таком конском хвосте… пока я не поддразнила его по этому поводу на своей инаугурации. В следующий раз, когда его увидела, он подстригся покороче, и так оно и осталось.
— Ты оказала ему услугу, — сказал ей Декс, сверкнув улыбкой с ямочками на щеках.
Оралье не ответила на его улыбку. Она просто смотрела и смотрела на Кенрика, как будто была пленницей, а он был воротами к свободе.
Софи кхыкнула.
— Итак… как давно это было?
— Трудно сказать. Кенрик довольно долго служил в Совете, прежде чем меня избрали.
— Ты не можешь судить по ушам Бронте? — спросила Софи.
— Не совсем. Единственный заметный ориентир для наших ушей — это когда кончики начинают приобретать форму в конце нашего первого тысячелетия — и даже тогда изменения едва заметны. И весь последующий рост слишком незаметен, чтобы использовать его в качестве какого-либо показателя. — Оралье рассмеялась, когда заметила, как съежилась Софи. — Не волнуйся, ты привыкнешь к этому к тому времени, когда твои начнут формироваться.
Софи была почти уверена, что никогда не привыкнет к мысли о том, что у нее заостренные уши. Но, по крайней мере, у нее, по-видимому, было еще девятьсот восемьдесят пять лет, прежде чем ей придется беспокоиться об этом.
Или девятьсот восемьдесят четыре?
Она больше не могла следить за своим возрастом. Эльфы слишком смутно представляли время.
— Итак, если ты… — начала говорить Софи, но проекция Кенрика прервала ее.
— Почему ты здесь? — спросил он Бронте, скрестив руки на груди. — Я не звал на помощь… и у меня ситуация под контролем.
— Я буду судить об этом, — сказал ему Бронте, медленно поворачиваясь по кругу, изучая деревья, многие из которых выглядели увядшими и желтыми. — Почему ты исследуешь этот район?
— Король Димитар обратил на это наше внимание. Он утверждал, что мы позволяем людям расширяться на этой земле, хотя это должна быть Нейтральная территория… и, к сожалению, он прав.
