На третий день зимы, у берегов озера Имайсима - места, что казалось недостижимым в мире, склады портовых территорий были сожжены и лишь черные развалины указывали на то, как они выглядели всего несколько дней назад. Теперь приливная зона раскрывала свою реальность - дома, до тех пор казавшиеся издали, теперь оказались в поле зрения, а длинные пирсовые столбы остались лишь огрызками. В воздухе стоял тяжелый запах сгоревшего дерева и жара после пламени....
Перед глазами предстала уже привычная картина черного дерева.
Аринэль не торопясь, двинул вперед. Под ногами похрустывала трава. Было полное ощущение, что он сейчас одет по нейтральной полосе. Такая же неестественная тишина…
«Зачем им листья? – пришла Ари мысль. – Хм… А это листья?»
Атэёль не появлялась. И того ощущения, уже привычного ощущения легкости в теле, тоже не было.
Когда до мэллорна осталось шагов двадцать, послышался легкий треск. А затем… Ствол дерева открылся. Буквально. Словно двухстворчатая дверь.
Ари подошел ближе. Но вплотную к распахнутому чреву приближаться не стал. Да и не было там ничего видно. По поверхности металла расходились швы, надо полагать, это модули или типа того.
– Приветствую, Хранитель, – раздался голос Атэёль.
Он был ровным, спокойным. Но теплым, что ли.
– Давно не виделись, Атэёль, – ответил Аринэл, подняв голову.
Прямо перед ним появилась светящаяся точка.
– Это то, что составляет основную часть моей личности, Хранитель, – раздался голос Атэёль. – Если ты…
– Мне больше нравится, когда женщины называют меня по имени, Атэёль, – прервал объяснение Аринэль. – Тем более, близко знакомые.
Несколько мгновений паузы.
– Если ты, Аринэль, извлечешь этот блок, – снова заговорила Атэёль.
Аринэль внимательно изучил схему. С его памятью (как оказалось, очень хорошей!) он это наверняка запомнил."
"– Твои реакции показывают… Аринэль, – голос Атэёль был ровным, но тихим. – Что у тебя нет удивления. Ты ожидал увидеть то, что видишь. Знания о нас уже стали широко доступны?
– Нет, не широко, – ответил Аринэль. – Но руководство Империи в курсе. Собственно, оттуда знаю и я.
То, что Юлиса лишь сказала ему о том, кто такие мэллорны, Аринэль умолчал.
– О чем ты хотел поговорить? – спросила Атэёль.
– Ну, первый вопрос я уже для себя прояснил, – ответил Аринэль, смотря на открытый ствол дерева. – Теперь я хотел бы понять, зачем вам это надо? И Атэёль… Ты бы это… Ну, закрыла что ли. А то у меня ощущение, что я стою перед голой девушкой.
Точка исчезла. И голос тоже пропал.
– Эм, Атэёль? – поинтересовался Ари, когда пауза совсем уж затянулась.
