Автор
С первым колокольным звоном Киев разразился жизни и опасности. Бородатые стражники на улицах Города скрипят подкованными сапогами, как будто ждут чуда или беды. Мощный колокольный гул проникает в каждую щелку и постель города, ожидая приключений.
Ели неторопливо, искоса посматривали друг на друга. Когда появились чаши с хмельным вином, тоже пили неспешно, оценивающе. Чувствовалось, что Бадри моложе, быстр в движениях, в глазах светился ум и веселье. Ролан тяжелее, с крупным телом викинга, широк в кости, нетороплив. Вокруг глаз собрались мелкие морщинки, не от возраста — такие люди до старости выглядят молодо или хотя бы моложаво, а от пристального всматривания то ли в огонь, то ли в сверкающие на солнце снежные просторы.
Наконец Ролан сказал медленно:
— Давно не случалось, чтобы вот так.
— Могли перехватить чужие уши, — ответил Бадри. Черные, как смоль, брови озабоченно сдвинулись. — А дело очень серьезное... Ты знавал Слымака?
— Командора Северо-Востока? Его все знали.
— Так вот, он теперь уже точно не будет носить колец.
Ролан откинулся от стола, будто увидел на блюде змею. Синие глаза впились в лицо степняка.
— Кто его сместил?
Бадри покачал головой.
— Сместил? Да, можно сказать, что его сместили... Приехали двое диких, сместили.
Ролан смотрел, не веря. Но лицо степняка было серьезным.
— Не может... быть! Слымак... Да сильнее его не было!
— Как видишь, есть. Или же кому-то очень повезло. Но этому «кому-то» повезло еще в Константинополе. Там сразили Барука! Не слыхал?
Ролан покачал головой. Не слыхал о Баруке, но, судя по голосу степняка, это наделало шума в тайных коридорах власти.
— А что Тайные передают нам?
— Тайные пока что решают, кому быть на самом верху. Но в одном сходятся: этих двоих надо остановить во что бы то ни стало! Они несут серьезную угрозу.
— Тайным?
Бадри сказал наставительно, голос был сухим и неприятным:
— Тайные ничего не делают для себя, все только для цивилизации.
— Хорошая формулировка, — пробормотал Ролан. — Но я знаю, откуда она. Я читал Коран.
— Откуда ты знаешь, что Тайные не помогали Магомету составлять свод законов? Так что это вполне могла быть их формулировка.
Ролан отмахнулся с беспечностью сильного человека.
— Но кто они? В чем угроза?
Лицо Бадри стало непроницаемым.
— Кто мы, чтобы требовать разъяснений? Для этого надо быть выше шестой ступени, а мы на какой?.. Впрочем, никто не мешает нам самим попробовать вызнать...
