— Погоня, — понял Томас. — Дурак, он снял с осады людей, послал за нами! Ну, теперь ему точно крепость не взять. Унесет ли сам ноги...
Яра взмолилась:
— Томас! Тут нам бы унести!
— Попробуем, — сказал он, трогая поводья.
Но было уже поздно. Из-за деревьев выскочили кони, роняя пену. Передний всадник, видя, что беглецы на хороших конях да еще по свежему запасному, закричал отчаянно:
— Стой, трус?!
— Это я трус?! — грозно осведомился Томас.
Он начал разворачивать коня. Яра схватила его за руку.
— С ума рухнулся?..
Томас с неохотой повернул коня, только пришпорил, как настигающий всадник заорал диким голосом:
— Трус!.. Подлый трус!.. Если в тебе есть хоть капля от мужчины, остановись и сражайся!
Томас остановил коня. Яра схватила его коня за повод, потащила за собой. Томас ворчал, но повиновался. Преследователи начали отставать, и передний всадник, рыцарь в блестящих доспехах, закричал страшно:
— С тобой женщина, трус!.. Неужто ты будешь бежать даже при ней?
Томас выдернул повод из руки Яры. Лицо его было бледным от ярости, челюсти плотно сжаты. Он со стуком опустил забрало, синие глаза метнули через узкую щель молнию.
— Я жду тебя, кто бы ты ни был!
Всадники, это были рыцари с опущенными копьями, неслись на него, не сбавляя хода. Томас запоздало понял ошибку: они не собирались драться по очереди, — но поворачивать коня уже не было времени. Он быстро соскочил, выхватил меч и метнулся за ближайшее дерево.
Три копья с силой вонзились в дерево, разлетелись с треском. Яра, схватив его коня, отъехала и сорвала с седла лук. Часть всадников спешилась, начала обходить дерево с двух сторон. Томас двигался молниеносно, один рухнул под ударом его меча, второй выронил меч и ухватился за окровавленную руку. Еще несколько человек начали оттеснять его от дерева, а всадники объехали с другой стороны, окружили.
Томас вскрикнул бешено:
— А где твоя честь, трус?
Рыцарь ответил надменно:
— Перед язычником всякие клятвы, как и перед женщиной, необязательны, потому что женщина — не человек. Как и язычник.
Он всхлипнул, умолк на полуслове, вскинул обе ладони, хватаясь за лицо. Из узкой щели забрало торчало тонкое древко с белым пером."
"— Так его, Яра! — вскричал Томас. — Клятвопреступник! Гореть тебе в аду!
— Он уже горит, — ответила Яра холодным злым голосом. — Это тебе за отношение к женщинам!
Вторая стрела быстро и хищно щелкнула в плечо. Томас думал, что стрела отскочит, но отточенный клюв нашел зазор в доспехе, стрела погрузилась до половины, а несчастный сводный брат Гваделупа вскричал страшно и рухнул с коня. При падении он ударился лицом, и стрела вошла глубже в мозг.
Но положение Томаса было отчаянным.