В королевстве Дареш разгорается конфликт между гильдиями стихий и полулюдьми после убийства влиятельного посредника. Молодой девушке Рене предстоит предотвратить войну и восстановить мир, объединив враждующие силы перед лицом общей опасности.
Когда они все вместе понесли тарелки в гостиную, Тьери тихо сказал Рене:
– Я сожалею о том, что произошло прошлой ночью. Не знаю, о чём я думал.
– Сожалеешь? Ты сожалеешь? – зашипела в ответ девушка. – Но как… почему… клянусь духом земли! Это потому, что я из другой Гильдии?
– Солоноватая вода, нет! Потому что я ваш проводник по провинции. Если Совет узнает, что мы… чёрт, меня подвесят за пальцы ног…
– Глупости! Существует же свобода воли, и, в конце концов, ты меня не заставлял…
Они замолчали, потому что в комнату вошли Каринжа и Руки с последними тарелками. Рена улыбнулась, хотя внутри у нее всё кипело. Ей с трудом удалось завязать вежливый разговор, нанизывая на вилку один ролл с водорослями за другим. Неужели она влюбилась в легкомысленного вертопраха, который меняет девушек каждую луну? Он, красивый, весёлый и милый парень, ему не нужно прилагать особых усилий, чтобы понравиться. Рене казалось, что она влюбилась в Тьери. Но надо было насторожиться, когда старая Каринжа рассказывала о многочисленных подружках любимого внука!
Каринжа быстро поняла – что-то произошло. Однако у неё хватило ума никого не расспрашивать. Руки ничего не заметил – он с удовольствием ел вкусный тростниковый салат.
– Куда мы теперь отправимся? – спросил аистёнок, пока Рена молча собирала вещи. Новый купальный костюм она уже надела.
– К реке Коларис – так сказал Тьери, – отрывисто ответила Рена, и мальчик посмотрел на неё с недоумением, обидевшись на немного грубый тон.
Прощаясь с хозяйкой, Рена взяла себя в руки, обняла старую Каринжу и искренне поблагодарила за гостеприимство.
Уже втроём они вынырнули на поверхность и разложили новое каноэ. Руки залез внутрь, скептически взвесил весло в руке и неуверенно провёл им по воде. Когда лодка двинулась, мальчик радостно вскрикнул.
– Идёт, идёт, идёт… – приговаривал он.
– Ну конечно, всё так, а чего ты ожидал? – Рена улыбнулась.
Она решила немного поплавать. «Нет, я делаю это не для того, чтобы доставить ему удовольствие, – решительно заверила она себя. – Просто так будет лучше. Мне надо привыкать, ведь мы путешествуем по Озёрному краю».
Тьери понял, что она задумала, и одобрительно кивнул.
– Если устанешь, всегда можно забраться в каноэ.
Рене захотелось отпустить какое-нибудь язвительное замечание, но ничего достаточно едкого в голову, конечно же, не пришло. Поэтому она просто поплыла рядом с Тьери и сосредоточилась на поиске комфортного темпа. Время от времени Тьери нырял, исчезая на глубине.
